袁含之“哎哟哎哟”两声，就要爬起来作揖，口里不住称谢：“多谢嫂嫂，嫂嫂许久未见，身上安否。”谢氏看着小叔这个模样，知道一家子都是这个毛病，也不怪他：“二弟歇着罢，母亲就要过来了。”

袁含之一听母亲来了，更不敢说话，老老实实趴着，又问哥哥父亲的病情如何，在泰山上究竟是怎么回事。

袁慕之顿得一顿，谢氏把丫头都遣出去，袁慕之这才道：“如今不比过去了。”久病床前无孝子，何况是个不再得势的宰相，“这些日子也就只有妹妹妹夫还日日来看望父亲了。”

袁礼贤一回京城，就让夫人把女儿的婚事提前，让宋溓赶紧娶了袁妙之过门，袁夫人把家里能陪嫁的东西都陪了出去。

袁含之见过江南烟雨，见过大漠风沙，可从小到大，都未经过人情冷暖世态炎凉，父亲如今还在宰相位上，就已经如此态势，他直起身子便要骂，可读书人口里，竟找不出一个脏字来，撑了半晌，又颓然躺倒。

袁慕之又把吴大夫开的药方拿来给弟弟看：“吴太医医术高明，可父亲的身子实在太虚，慢慢将养许还能调理过来。”

袁礼贤已是灯尽油枯，吴太医开的药只能缓解他的痛楚，已经不能医好他的病，袁含之看过药方就挣扎着要去父亲床前侍疾，是谢氏让仆妇压住他，又让厨房给他上滋补的汤水来。

袁含之跑到外头两年多，又在边陲，人晒得又黑又瘦，一看就是吃了苦头的模样。袁夫人心疼儿子，可又能违背丈夫，好在两个儿子都是亲生，大儿子再没有下狠手打人的。

着人炖了鸽子雏鸡汤送来，袁含之滋溜着汤水，在床上躺了两天就要起来，还是袁夫人按着他：“你这会儿起来了，你爹可不就知道你哥哥容情了。”

那些门生旧故自也不全是趋炎赴势之辈，其中也有来看的，都被袁相赶了回去，门上干脆一张拜帖都不接了。

袁家还是到袁相病危时才又热闹了起来，正元帝时常垂问，又派御医上门诊治，朝中人便只当袁相还在皇帝心中里还有份量，眼看人要去了，又番轮到袁家门前来，哭些袁相一生清正的场面话。

正元帝是在紫宸殿中接到了袁礼贤过世的消息，他正在批复奏折，王忠立在铜鹤边，眼看夜深，亲自替正元帝换过一盏茶。

正元帝对着奏折出神，王忠递过茶去，他连眼都不扫一下，接过来便饮，正元帝爱喝烫茶，滚热的茶水喝进肚里，舒服的叹出一声来，见王忠面上颜色不同往日，托着茶盏道：“怎么了？”

王忠一躬身：“刚送了消息来，袁相去了。”

正元帝握着茶盏的手一紧，王忠“哎哟”一声，赶紧伸手把茶盏接过来：“陛下仔细伤了手。”

正元帝挥一挥手让他下去，提起笔来继续批复奏折，沾着朱砂的玉管笔久久都没落下一个字，他手腕一顿，在奏折上鹠上几个殷红的点。

正元帝搁下笔，站起来绕过御案，往殿前露台上去，他每回心中烦郁，便爱往那儿站一站，正是落

霜的时节，外头早就更深，阖宫都熄了灯火，外头汉白玉阶上结了薄薄一层霜，今夜月色大好，照见满地清辉。