玉门关是汉武帝时期设置的。

当年冠军侯横扫匈奴，收复河套，武帝在河套设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。

迁移大量汉民到这里，从此大汉在西北形成了1200里的战略纵深，彻底剪除了匈奴的右臂。

玉门关外就被称之为西域。

汉朝时期的西域有许多小国家，它们没有统一的语言，而且人口很少，所以军事力量相对很弱。

于是北边的匈奴就经常欺负他们。

当然，匈奴的主要掠夺对象还是富裕的汉朝。

直到武帝对匈奴形成重创。

而为了进一步重创匈奴，在汉武帝之后，汉朝便在西域设置了西域都护府。

西域都护府是汉武帝死了几十年之后才设置的，是汉宣帝刘病已上位后搞出来的。

它的存在，进一步压缩了匈奴西迁的战略空间。

从这里也足以说明，西域这个地方的战略重要性，但因为它实在太广了，而且是熟悉地广人稀的那种，中原王朝强盛的时候可以控制这里，一旦稍微弱一点点，就基本上控制不了了。

大明朝中期关西七卫尽数丢失，就是很好的一个例子。

所谓的关西，就是玉门关以西的西域一带。

从玉门关到伊犁的纵深有3000里，而且沿途有沙漠，人烟稀少。