明晖追上贼子，心中自是一喜，拔剑便是一顿急攻。孰料那贼子好整以暇，双手负于身后，一直只守不攻，却拿两颗寒星般的眸子冷冷地盯着他。明晖心中一寒，他与这贼子打了个照面之后，才发现对方面如冠玉，姿态潇洒，嘴角噙着一抹笑意，对自己十足蔑视。斗了数十招之后，明晖眼见仍是擒拿不住，心中已有八分焦躁九分懊恼，又被勾起连日来所受的种种屈辱，不禁钢牙一咬，剑尖一挺，手底下豁然变出杀招，招招直指对方要害。

修武当然知道明晖并不认得自己易容之后的面貌，但见他在武艺悬殊之下，依然发狠恶斗，已知此人孤注一掷，恐已利欲熏心。他原本心存退让，见明晖越打越没了风度，已有三分不喜，复又想起方才所阅卷宗上的几处，心中更是浮起一种迷茫和厌恶……修武渐渐眸色转深，突然便伸出两指，直探明晖手中利剑。

明晖只觉得对方动作又缓慢又轻飘，但自己挥出去的剑却不知怎的，竟已被他死死夹住。明晖大吃一惊，急急回剑，那剑刃便被双方扭迫得弯曲如弓。

明晖羞惭难当，脸色如血，修武却只微微一笑，另一手做鹰爪状，毫不客气地抓向他喉间。明晖急忙出手相挡，未料修武已是变了去势，一把攫住了他的肩窝。明晖立时大骇，肩部剧痛入心，只道一条胳膊就此废了。

就在这个明明可以生杀予夺的时刻，修武的脑中却突然闪过霜来的面容，他心中一动，手中一滞，便只抓下了明晖肩部的一块衣料，另一手同时甩开明晖剑刃，顺势往后一撤。

明晖只觉得浑身一松，也不由自主地后退了数步，轻抚肩头的破洞，心中犹感后怕。待得回过神来时，哪里还有那黑衣贼子的身影？他这才承认对手的武功高出自己十倍不止……夜色无边，明晖苍茫而立，顿感豪情消散，万念俱灰。

次日，修武趁无人时找到霜来，将夜探东州大牢和东州府衙的事大致说了。霜来震惊无度，失声道：“你是说，那证人便是向大哥？”

修武道：“不错。那卷宗上的证词写得清清楚楚，官府收到匿名举报，说谷家堡有人私闯铎山禁地，盗宝行凶……他们原本将信将疑，无从立案，而那时，第一个出来指认的便是新科武举向明晖了。”

霜来面露痛苦之色，掩唇喃喃道：“可是，向大哥他为何要这么做呢？”

修武摇摇头，道：“我能想出的唯一解释就是，明晖他想在官府出人头地，于是将此事当作了进身之机……”

霜来道：“不可能！向大哥他不是那种人！——修武，你不会是看错了吧？”

修武苦笑一声，缓缓道：“我也宁愿是自己看走了眼，可是昨夜，他是那么迫不及待地想将我这个贼子擒住……我相信，只要能邀功请赏，他什么都会肯做。”

“邀功请赏”这四个字瞬间刺痛了霜来的神经，她大声道：“不会的！向大哥他恩怨分明，从来都不会把自己的功勋，建立在他人的痛苦之上！”