男爵的封号和封地可通过血缘和婚姻关系传递，但不得随意出售和转让，历代国王也不轻易增加或褫夺贵族封号。

不过1789年大革命时，逃到美洲的路易十八下令，褥夺了一大批参加大革命的贵族呢爵位包括奥尔良公爵、圣西门伯爵等一大批著名人士，同时又给很多根本没有贵族血缘的人封了爵位，例如封低级军官出身的莫罗为公爵（他也是第一位圆桌第一骑士）。

公爵(duke)。早在罗马帝国时期，欧洲大陆的公爵称号通常授予守疆拓土、军功卓著的指挥官。大约在公元970年，皇帝奥托一世初设公爵爵位。不久法国和欧洲大陆其他地区也建立了公国。

波旁王朝时代，公爵是仅次于国王或亲王的最高级贵族，例如著名的奥尔良公爵家族。他们得到高级爵位后，在贵族中鹤立鸡群，威势不凡，为以后争夺王权、扰乱朝纲、制造战乱埋下了隐患。