黛玉摇了摇头，道：“都还好。”便是不好，她这会子也不想说。略略扫量李惟俭，见其面色黝黑了几分，愈发有棱角，黛玉便道：“俭四哥瞧着也清减了。”

李惟俭颔首道：“三个多月，先去广州，又北上苏州，错非被一些事绊住，我早就来瞧妹妹了。”

黛玉虽处内宅闺阁，可一则有报纸得闻天下事，二则其父亲朋故旧不时来访，总会带来一些讯息，因是倒是大抵知道李惟俭此番办了好大的事。

黛玉便说道：“俭四哥皇命在身，总是要先紧着差事。我这边厢又没旁的事儿……”

黛玉话中言不由衷，李惟俭又哪里听不出来？

丫鬟奉上香茗，李惟俭捧在手中说道：“妹妹聪慧，家中事务料想难不住，可总有些苍蝇不好下手……刚巧，妹妹不好料理的，我来料理就是了。”

“此番，还是多亏俭四哥了。待父亲醒了，此事自有我去分说。”

李惟俭摆手道：“不过是不知哪儿窜出来的阿猫阿狗，打发了就打发了，料想林盐司也不会因此与我计较。”顿了顿，李惟俭瞥向一旁两个丫鬟。

紫鹃低眉顺眼，那雪雁却满脸喜色，一双眼睛眨啊眨的，欲言又止。

李惟俭便道：“雪雁，你家姑娘这些时日饮食如何？旧症可曾犯了？”

雪雁立马告状道：“俭四爷不知，姑娘回来路上就病了一遭。腊月尾回了扬州，老爷又病了，家中仆役、清客都想着谋算好处，姑娘拖着病体下狠手一一处置过，这乌烟瘴气方才为之一清。

可四月里二老爷又带着煌大爷上了门，四下摆长辈的谱，处处刁难姑娘，姑娘气得夜里——”

“谁要你多嘴的？”黛玉赧然道：“都是亲里亲戚的家务事，我能处置的。俭四哥不用听雪雁嚼舌……”

李惟俭放下茶盏温言道：“在我想来，能处得来的方才算亲戚，相处不来，彼此不亲，又算什么亲戚？”

黛玉心下顿时熨帖，她便是这般想的。

就听李惟俭又道：“妹妹莫管了，左右伱那二伯近来家中就会有事，过几日就回去了。”

黛玉哪儿听不出来弦外之音？略略忧心道：“俭四哥……”

“无妨，我有分寸。”

黛玉抬起眼帘，深深看了李惟俭一眼，便没再多说什么。

其身后的雪雁见此，不禁抿嘴露出了两枚小虎牙；晴雯随在李惟俭身旁，见此情形哪里还不明了？她与黛玉虽接触不多，却也极得意这般性子的主母，因是便也噙了笑意。

略略静谧须臾，孙姨娘回返。其后跟着几个丫鬟，端着餐盘，内中是为二人预备的饭食。

李惟俭起身谢过孙姨娘，落座后招呼道：“妹妹也陪我用一些？”

“好。”

黛玉这会子心中郁结吐出大半，也感饥饿，随李惟俭用了一碗粥，两个小巧包子，许久不曾吃这般多，一时间竟有些撑。

便在此时，内中忽而传来咳嗽声，孙姨娘紧忙进到内中查看，随即打发丫鬟来唤：“李大人、姑娘，老爷醒了。听闻李大人登门，老爷刻下就要见李大人。”

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偏厅里。

吴海宁陪着笑，抢过小吏奉上的茶水，先行摆到程噩面前，腆着脸笑道：“哨总喝茶，嘿嘿。”

程噩心下腻烦，端起茶盏来撇去浮沫。就听吴海宁道：“哨总，要不您老再给说说，当初青海那一仗是怎么打的？实不相瞒，也就是生得晚了，放汉朝那会子，凭我这本事，就算比不得卫青、霍去病，好歹也能跟李广过过手……”

“呸，就你？还李广？”程噩忍不住了，起身薅住其后领，一把将其提了起来，叱道：“浑身上下没二两肉，你哪只眼睛瞧自己比得过李广的？”

吴海宁撇嘴道：“不是……哨总，这打仗比的是脑子，动刀动枪那是大老粗干的活计。你看韩信，能打得过樊哙？再看诸葛亮比得过关羽？劳心者治人，劳力者治于人啊。”

“滚滚滚，再聒噪小心我叫几个人好生操练你一番。”

吴海宁双脚落地，兀自不肯罢休，说道：“再说如今打仗比的是谁火铳放的准，不是跟您吹啊，我可是跟着我家老爷放过火铳的，百步开外，十中六！”

程噩骂道：“你还有脸说？用的是新式火铳，换个姑娘家都能十中六！”

吴海宁正转动心思哄骗程噩，忽见外间狼狈行来一老一少。老的那个满脸阴沉，少的那个满嘴都是血。

吴海宁眨眨眼，说道：“哟，这是咬舌头了？哨总可知，咬舌头不能自尽，我家老爷说的。诶？这俩人瞧着是从内宅出来的，这一嘴血是怎么弄的？”

吴海宁是个好打听的，丢下一句话，皮猴子已然摸到内仪门前，与守门的仆役嘀嘀咕咕一番，又撞见余管家，说过一会子话转头摸着下巴寻思着行了回来。

到得偏厅里，吴海宁乐滋滋道：“方才那位一嘴血，竟是我家老爷动的手。”

程噩眉头一皱，霍然起身：“这是活腻歪了啊，什么来路？”

程噩武毅镇出身，这可是忠勇王的老底子。出发前忠勇王亲自交代过，这一哨弟兄死绝了，也须得全须全尾的护着李惟俭回来。

这一路上程噩小心戒备，好在顺风顺水，一直不曾遇到什么麻烦。到了江南繁华之地，程噩方才松快了几分，不想就有人敢在太岁头上动土！

就听吴海宁道：“说是林盐司的本家兄弟。”

林盐司的本家兄弟……这就不好动手了。那林盐司可是简在帝心的人物，转念一想，程噩又觉得不对：“李大人与林盐司闹起来了？”

“这倒不是——”吴海宁三言两语将从余管家处扫听来的消息说了。

程噩听罢顿时心下鄙夷：“敢情是吃绝户的，活该挨揍。”

吴海宁拱拱手道：“哨总，烦请借几个弟兄壮壮声势。”