紫鹃也不发话，将食盒放在桌案上，自内中取出一碗粥来蹙眉道：“姑娘自己个儿瞧吧。”

黛玉瞥了一眼，随即也蹙眉不已。那一旁的雪雁就道：“咱们送去的是上好的燕盏，怎地做出来竟糟烂不堪？”

自上回宝钗送了燕窝来，黛玉又看过一回太医，王太医果然认同宝钗所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窝银耳百合粳米粥。

黛玉吃了一阵，只觉肺中清爽，于是每日必食用。也是因此，黛玉心下对宝姐姐略略改观——总算这回没存了害她之意。

眼见紫鹃不放声，雪雁又问：“那柳嫂子是怎么说的？平日里少得了姑娘银钱了？何必拿糟烂货来哄人？”

紫鹃道：“方才人多，柳嫂子不好言语，只一个劲儿的朝我使眼色。我前脚从小厨房出来，后脚周嫂子就去了。”

周嫂子便是周瑞家的，那可是王夫人的陪房。往常凤姐儿管家时从无此事，如今换了王夫人管家，忽而就变了个情形，这内中谁在使坏，不问自知。

雪雁听得气恼不已，骂道：“趋炎附势的东西，只怕上头不曾吩咐了，她便巴巴儿的来害人。我去寻她说理去！”

黛玉紧忙拦下雪雁，说道：“说了又有何用？如今我寄人篱下，便是没有这回，往后还不是要瞧人眼色过活？”

王夫人厌嫌她也不是一日两日的，如今黛玉也习以为常，只是十分不解，她这二年分明离那宝玉远远的，为何王夫人偏要来针对自己？

转念又想起父亲临终所言，当下便有些恍然，只怕……还是那银子闹的。

雪雁兀自气恼不已，紫鹃嗫嚅说道：“正好下晌要去伯府，我偷空与晴雯、香菱说说，看看俭四爷有什么主意。”

黛玉紧忙道：“还是莫说了，隔着一道墙，他就是有心也使不上力气。且名不正言不顺的，他也不好出头。既如此，还是别让他烦心了。”

紫鹃与雪雁一并摇头，后者便道：“事关姑娘身子，这等事儿怎能瞒了？姑娘不好开口，那便我去寻了四爷言说。”

紫鹃也叹息一声，说道：“可惜姑娘还小，不然腊月里除了服（前文有误），过了正月正好过门儿。”

黛玉笑道：“哪儿有刚除服就急着嫁过去的？说的我好似生怕自己个儿嫁不出去一般。”

黛玉虽好似浑不在意，可紫鹃、雪雁又如何不知，姑娘不过是苦中作乐罢了。

当下黛玉略略用了午点，过了午时，宝钗、岫烟、探春、惜春来唤，黛玉便随着一应人等往会芳园而去。

到得沁芳亭，便见平儿独自一人在此等着，宝钗问过了，那平儿便笑道：“好叫姑娘们知道，老太太怕姑娘们没人看顾着，二奶奶这会子又病着，便只好打发我来凑趣。”

探春闻言便笑道：“平儿姑娘来的正好，正愁大嫂子、湘云、凤姐姐去不成，少了人就少了热闹呢。今儿也不用平姑娘作诗联句的，不过这插科打诨的差事可免不了。”

平儿顿时笑道：“瞧三姑娘说的，我可没我们奶奶的本事。我啊，过去了也是扮弥勒佛，绝不开口，谁瞧我都笑。”

众人顿时笑作一团，随即齐齐往东角门而去。不想刚到临近栊翠庵的甬道上，迎面便撞见了宝玉。

宝玉与袭人快步而来，笑吟吟便问：“你们这是要做什么去？”

黛玉瞧见宝玉便躲在了宝钗身后，宝钗心下怪异不已，心忖这黛玉还真是避宝玉而不见，莫非真个儿与俭四哥定下了不成？好似也不对，湘云都下过小聘了，风言风语的，兼祧也许了二姑娘迎春，宝姐姐一时想不出黛玉又如何能嫁过去。

转念又想，莫非是林盐司临终前为其另寻了婚事？只怕唯有如此，黛玉才会这般恪守待字闺中之礼吧？

此时就听探春说道：“宝二哥，隔壁下了帖子来，请我们去诗会呢。”

宝玉闻言顿时雀跃不已，合掌跳脚道：“着啊，风雪刚过，我方才登高远眺，瞧着会芳园里的红梅也开了，正是办诗会的好时候。这般雅事怎能少得了我？你们且等我一等，我换过衣裳就来。”

说话间兴冲冲拔脚就要走。袭人赶忙扯住其衣袖：“二爷！”

“怎么了？”宝玉不解道：“方才与妙玉游逛过，这衣裳滚了不少雪污，可不得换一身儿？”

袭人心道，你先前唐突了傅秋芳不说，过后又被李纹、李绮好一通数落，如今还哪里有脸子往人家家中去的？再者说，人家又不曾送来请帖请你。

这般话好说不好听，袭人只能求助地看向宝钗。

宝钗倒是有心劝说，只是这一阵宝玉只顾着与那妙玉独处，自己去寻他，每回不过说上几句就要避开。如今再要劝说，只怕又会引得宝玉心下厌嫌。顾及此处，宝姐姐便不曾开口。

她不开口，黛玉自然也不会开口，邢岫烟与宝玉并不熟稔，惜春年岁还小，因是也都不开口，一时间僵在那里，任凭宝玉与袭人闹腾。

探春实在看不过，叹息一声道：“宝二哥可得了请帖？”

“什么请帖？”

探春道：“是傅姨娘下的帖子。”

宝玉闻言一怔，这才想起过往来。想那傅秋芳不识好人心，宝玉顿时没了兴致，只蹙眉拂袖道：“她那般攀附权势的，又能做得出什么好诗词来？罢罢罢，这诗会不去也罢！”

说罢径直负手而去。袭人紧忙朝着几人屈身一福，又拔脚去追，生怕这位祖宗再惹出什么事端来。

黛玉、宝钗、岫烟、探春、惜春五女彼此相望，尽皆无言，就连年岁最小的惜春都瞧出宝玉此番不妥了。算算宝玉如今年岁也不小了，也不知何时才稍稍懂得些人情世故。

尤其那黛玉，看向宝钗的目光里满是同情，又有些侥幸。若无李惟俭出现，数遍身边人，只怕也就宝玉最懂她心思。偏那宝玉又是个不靠谱的，若果然钟情于此人，来日还不知要吞下多少苦水、委屈呢。

宝钗苦涩一笑，只道：“咱们快些吧，免得耽搁了时辰。”此时宝钗心下已对宝玉绝望，只觉此人烂泥扶不上墙，若有别的机缘，她又何苦守着这一滩烂泥？

五女领着丫鬟方才过了东角门，迎面便有香菱来迎，说笑一番又往东面儿一处斋堂行去。