李惟俭思量了半晌才道：“这个……景文兄奇思妙想……真个儿让人叹为观止啊。只是……先说这顺风耳，这分量不轻吧？军中士卒何不临用时再用铁皮喇叭闻听远处声响？再说这千里眼，单用一根杆子撑起来让士卒爬上去用千里镜观量不就好了？”

二公子急了：“谬矣！这顺风耳与头盔相连，如此才方便军中斥候行走间听闻；至于这千里眼，更是免了士卒爬上爬下之苦啊。”

李惟俭情知严奉桢来了犟脾气，只怕这会子说不通，因是便笑道：“原来如此，看来我方才不曾领会其中妙处啊。也罢，待回头儿我报与王爷定夺，说不定王爷就能瞧出其中妙处来呢。”

严奉桢眨眨眼，随即长叹一声道：“算了，还是莫要丢人现眼了。”二公子瞬间颓唐起来，道：“可惜我自诩实学底子深厚，偏这造物之能实在不堪入目。也不知复生哪儿来那般多奇思妙想。”

李惟俭笑而不语，思量间说道：“景文兄何必颓唐？我手中恰有一物，如今只是个念头，却不知如何造出来。”

“哦？”严奉桢瞬间来了精神头。

当下李惟俭便将缝纫机的构造大体说了，严奉桢听罢蹙眉思量，半晌才道：“这事儿倒是不难，只是此物造了又有何用？衣物缝补自有针线上人处置。”

李惟俭顿时指着其道：“岂不食肉糜乎？景文兄当小门小户的也有针线上人不成？且我等以实学造物，求名求利只是顺带，造福百姓方为初衷。此物但凡造出来，缝补衣物可知省了妇人多少光景？余下光景来，不拘是休憩或是做些别的，小民小户岂不又多了些许进项？”

严奉桢仔细思量，旋即肃然起敬，起身朝着李惟俭郑重拱手道：“受教了，愚兄实在不如复生。”

李惟俭赶忙扯着其落座，说了会子闲话，严奉桢忽而说道：“近来两桩事，一则贤德妃临盆在即，一则老太妃身子只怕不大好，能不能熬过这一冬都在两说啊。”

“哦？”李惟俭蹙起眉头来。元春临盆也就罢了，与他无关；倒是老太妃，万一要是病故了，寻常百姓之家尚且三月内不能婚嫁宴饮，他这等勋贵白日不得宴饮，一年不得婚嫁。

算算黛玉要到明年正月初四方才除服，李惟俭本道待其过了生辰便将其接出荣府，如今算算，若赶上不凑巧，只怕此事就要延误……这可不行，须得赶快去寻胡廷远。

李惟俭拿定心思，待严奉桢踌躇满志而去，也顾不得坐衙，紧忙起身往胡廷远家中寻去。

这二人如何计议且不提，等李惟俭回返自家时，已是申时过半。方才进得家门里，来迎的红玉便道：“四爷，二奶奶、三姑娘一早儿就来了，这会子正与姨娘、琴姑娘说话儿呢。”

李惟俭颔首，大步流星进得内中，眼见凤姐儿与探春果然都在，便笑着打过招呼，目光好似不经意般与凤姐儿触碰，那凤姐儿便不由得双手叠放在了小腹。

李惟俭褪下外氅，净过手落座道：“二嫂子与三妹妹怎么一道儿来了？”

王熙凤心下暗骂没良心的野牛，面上却笑道：“我不过是陪着探丫头来的，还是探丫头先说吧。”

探春也不推让，当即低声将昨日情形说了出来，随即又沮丧着道：“我如今想要行那调虎离山之计，奈何一时间却不知从何着手。”

李惟俭笑道：“此事容易。你回头儿放出风声，就说我旗下那几家厂子近来要在内府上市，每岁出息不比那京师水务少，等上几日必有动静。”

探春聪慧，略略思忖便合掌笑道：“妙！薛大哥外出行商，姨太太又从不过问外头之事，算来算去可不就要宝姐姐出面儿了？嘻，多谢俭四哥。”

李惟俭摆了摆手：“自家姊妹，你这般说就外道了。”

探春红着小脸儿看似雀跃，实则心下满是对李惟俭的仰慕。

眼见探春所求被李惟俭一言解决，凤姐儿便在一旁道：“俭兄弟，我那事儿也不用说了，只等着股子上市买在手中就好。”

李惟俭却道：“风声这几日就要传出去，说不得就会为人所热捧，二嫂子到时入手，只怕股价虚高了不少。”

王熙凤顿时知晓李惟俭之意，可若果然如此，她哪里还能得空与李惟俭私会？因是赶忙嗔道：“俭兄弟一直照拂有加，可不好再将股子原价转手了。这外头人热捧，股价便是虚高了几分也有的赚，我可不好一直占俭兄弟便宜。只是这股子一事，我实在生疏，来日少不得要劳烦俭兄弟帮着掌眼呢。”

说话间凤眸乜斜了李惟俭一眼，李惟俭顿时心领神会，颔首道：“也好，我思量着股子新上市，难免有些波动，到时候低买高卖，正好也赚上一笔。”

王熙凤顿时笑道：“哟，这我可就不推脱了，就盼着借了俭兄弟的光，我也好发上一笔了。”

此时时辰不早，探春与王熙凤得了主意也不好久留，略略坐了一会儿便起身离去。

回得荣国府，姑嫂二人果然便将那风声散了出去。薛姨妈与宝钗听了信儿，薛姨妈顿时动心不已，宝钗却将信将疑，只道那水务股子出息稳定，一动不如一静。

偏此事也落进了夏金桂耳中，夜里便吵嚷着变卖了嫁妆要尽数兑了新股。薛姨妈又是个没主意了，前脚儿听了宝钗的话，后脚儿又觉的儿媳说的在理。

宝钗心下烦闷不已，却也不敢让嫂子夏金桂出去抛头露面——她早瞧出夏金桂不是个安分的，如今薛蟠又不在家中，说不得这女人便会犯下什么伤风败俗的事儿来。因是只得自己请缨，说待来日新股上市定然去瞧瞧。

两日匆匆而过，待贾赦三七过后，这一日新股上市，宝钗只得与王夫人告了假，与薛姨妈一道儿往内府股子交易所而去。

探春正待大展拳脚，忽听得有婆子来报：“三姑娘，外头送了名帖来，说是大司谏胡大人之妻，张宜人明儿请见老太太。”

探春纳罕不已，不知这胡大人又是哪位。当下接了名帖观量，见其上写明乃是给事中胡廷远之妻，不由得心下愈发纳闷。贾家与这位胡大人素无往来，这位张宜人怎么就要来造访了？

探春不敢怠慢，紧忙去见王夫人，随即二人又去见了贾母。

贾母也是心下莫名，思量半晌不得其法，最后只道：“登门便是客，赶紧回了帖子，嘱咐下人好生打扫了，不可失了礼数。”

探春与王夫人应下，因着这一茬，探春那兴利革弊之事只得暂且放下，领着管事儿婆子四下巡视，监督着仆役将里里外外好生打扫了，又打发人往张宜人处回了帖子。

一日忙碌，待到了翌日，那张宜人果然到访。邢夫人还在丧期，因是只王夫人、凤姐儿与探春来迎。