却说贾琏、贾蔷二人也不曾走远，干脆便在贾蔷小院儿中安置了，打发人送了席面儿来，叔侄二人推杯换盏，转眼便酒酣耳热。

那贾蔷虽面上疏阔，实则心细如发，自前一回与贾琏闹掰之后，难免存了怨怼之心。

今年尤三姐回返，眼见尤三姐与贾琏并不亲近，那贾蔷便寻上了门儿去。起初尤三姐并不搭理，贾蔷知其心思，便悄然说了尤二姐身死内中隐秘，二人这才熟络如故。

贾蔷年岁渐大，如今虽也在族学厮混，却自知难成材，因是也没了考取功名的心思。素日里干脆与贾环、邢大舅、香怜、玉爱等一道儿往城外铁槛寺、馒头庵厮混。

又因贾琏自打承嗣之后，公中开支愈发不尽心，多有以权谋私之举，闲暇时贾蔷、贾环等心下怨恨，私底下进出荣国府没少盗用荣府器物往外头兑了银子耍顽。

此时被贾琏寻上门来，贾蔷自是心下惴惴，生怕勾结尤三姐，或是盗窃之事被贾琏知晓了。因是言辞极为小心，贾琏每每提及婚事，贾蔷都推说年岁还小，暂不考虑。

琏二爷好歹要些脸面，眼见贾蔷油盐不进，心下着恼之余干脆也不提那事儿，当下叔侄二人只推杯换盏说起闲话，一径到得入夜，贾琏方才熏熏然回返。

结果方才回返家中，便听闻贾母又病了。贾琏忙着延医问药，待忙过了这酒也醒了。心下不禁暗忖，眼见老太太三天两头落病，说不得身子骨就不大行了。若老太太这一去，任那王夫人如何搬弄是非，自己这承嗣袭爵之位也无人敢置喙。

如今自个儿方才二十几岁，这般看来子嗣之事倒是不用太过急切。说不得调理上几年，往后还有转圜呢？

又想起尤二姐滑胎的男孩儿，贾琏心下隐隐作痛，暗忖若是二姐儿那一胎座下了，岂非什么烦恼都没了？

贾琏这边厢暂且按下，却说薛家得了李惟俭允诺，虽夏金桂说的恶毒，可如今到底死马要当活马医，那宝蟾又是千肯万肯的，因是不过两日便来寻李惟俭疏通。

以李惟俭今时今日的位份，一封名帖送去刑部，薛家又上下打点，此事自然是成了。

这日薛蟠呆呆枯坐牢中。刑部死牢自是暗无天日，内中气味寻常人等绝难忍受。此时薛蟠已知时日无多，先前几日还四下叫嚷着‘先祖乃紫薇舍人’‘舅舅乃王子腾’。

眼见无人搭理，更有牢头讥讽，‘你那案子通了天，莫说是九省统治，便是当朝首辅也救不得你’。

薛蟠这才知晓万事皆休，于是不禁悲从心来，只觉对不住妈妈、妹妹。自个儿这一死，往后妈妈、妹妹又该如何过活？且还不曾留下一儿半女，说不得自个儿死后那薛家各房便要将妈妈、妹妹生吞活剥了。

正胡乱思忖，忽而听得锁链声阵阵，有牢头举着火把到得近前，开了牢房，捂着口鼻瓮声瓮气道：“薛蟠，有人探视。与你两刻，莫要让我为难。”

说罢让开身形，转眼便见薛姨妈领着宝蟾与一陌生女子入得内中。

此时薛蟠四肢纠缠锁链，见了薛姨妈立刻扑倒过来，母子相见自是抱头痛哭。

听薛蟠言辞中颇有悔意，薛姨妈哭道：“我的儿，早知如此又何必当初呢？说来也是我的罪过，知你性子浑，小时也不多管教，方才有如今之祸啊。”

薛蟠哭嚎不已，大叫着：“妈妈，儿不想死啊。”

母子二人又痛哭一场，一旁的宝蟾实在看不过眼，禁不住出言道：“太太，时辰不多，还是办正事儿要紧。”

宝蟾不过是丫头出身，因被夏金桂利用这才做了薛蟠妾室，且待碧莲归家后，夏金桂转头儿便开始对付宝蟾，宝蟾自是要为自个儿考量。