她如今早没了清白之身，若无子嗣傍身，薛姨妈在时还好，来日若薛姨妈去了，说不得夏金桂就得将其卖到那见不得人的所在。

为今之计，只有抢先怀了孩儿，不拘是男是女，如此方才为存身立命之本。

薛姨妈闻言赶忙擦了眼泪道：“我的儿，妈妈没能为，救不得你。如今只有求了俭哥儿，趁着还有些时日，总要给咱们薛家留個后。”

这话听在薛蟠耳朵里极为别扭——什么叫求了俭哥儿给薛家留个后？莫名一顶绿帽子就扣在了脑袋上。

不过转念思忖明白，薛蟠顿时犯了难。没那虎狼之药，自个儿半点兴致也无，这该如何是好？

薛姨妈却不管这些，起身嘱咐道：“我去寻牢头打点一番，儿啊，你须得抓紧。”

当下洒泪而别，出了牢房便寻了那牢子打点了一番。

牢子得了赏钱，顿时和善了许多，转头儿便寻了长条板凳来请薛姨妈落座。

却说薛蟠目送薛姨妈离去，瞧了宝蟾一眼，此时瞥了一眼那陌生女子，这才问道：“她是谁？”

那女子三十许年纪，生得腰粗腿壮，方面阔耳，扫量薛蟠一眼便道：“莫耽搁功夫了，早知死牢是这般情形，莫说是二百银元，便是再加二百我也不来。”

宝蟾这会子凑近薛蟠，自袖笼里掏出个小瓷瓶来，倒出两枚药丸服侍着薛蟠用了，口中解释道：“这是外城的马寡妇……前头生养了四个都是男孩儿，太太花费重金才请了来。”

薛蟠心下好一阵无语，这会子药丸下肚转瞬化作药力，薛蟠顿时瞧着宝蟾口干舌燥。

薛姨妈坐在外头角落里，虽不敢往内中观量，那动静却一丝不落的钻进耳朵里。折腾了许久，许是换了那马寡妇，不过略略折腾几下，那马寡妇就叫道：“啧，这般银样镴枪头如何中用？姑娘快去寻你家太太来瞧瞧，这可不是我的错儿，来日若不生儿子我可不退钱！”

外头的薛姨妈听得瞠目结舌，想起先前夏金桂所说，不禁又想起了宝钗的主意来。口中念叨着‘生恩不如养恩’，脑中略略物色了一番，便选定了薛蝌。

一则血脉离得近，二则如今薛蝌仕途顺遂，妹妹宝琴又是李惟俭的宠妾，来日若果然得了孩儿，说不得还能得其照拂。

一连数日，薛姨妈往死牢里送去好生养的女子十来个，直把薛蟠折腾得油尽灯枯、连连求饶方才罢休。

转过头来薛姨妈与宝钗商议一番，便打发人去请薛蝌。

薛家大房、二房闹掰，如今不过维系着面上过得去罢了。薛蝌先前倒是来过一遭，也不过略略宽慰几句，并不曾出力。

他本不想再与薛姨妈等往来，可念及薛蟠秋后便要问斩，心下叹息一声，到底应承了下来。

小厮回返薛家，说薛蝌不日登门，薛家母女立时行动起来。

先是宝钗寻了夏金桂，说哥哥薛蟠难免身死，便央着夏金桂去寺里捐些香油，也免得薛蟠死后入那阿鼻地狱。

夏金桂虽不情愿，却不好推却，便叽叽歪歪应了下来。