一旁的鲁庄公还在吃惊当中，看起来他们应该不是事先串通的，这是曹沫的突然行动。曹沫敢在齐国的地盘上搞事情，胆子真大，司马迁在《史记》里把曹沫放进了《刺客列传》里。

曹沫放掉齐桓公后回到了鲁庄公旁边，像个没事儿人一样。齐桓公越想越气，低声对管仲说：“我要杀了曹沫，地也不能给他们。”管仲说：“不可，这样只能逞一时之快，如果不讲信用的话，以后没人来给我们当小弟了。”齐桓公想想也是，就把火气憋了回去，把会议给开完了。

齐桓公回去后，果真把汶阳还给了鲁国，鲁庄公很佩服齐桓公，决定跟着齐国混。卫、曹等好几个上次开会没来的诸侯，看齐国这么讲信用，真是大国风范，纷纷要求和齐国结盟。

公元前680年，宋国不听话了，跳出来宣布叛盟，宋桓公觉得齐国只是公爵封国，而自己是殷商侯爵封国，地位更高，凭什么让你齐国来当老大。齐桓公先去拜访了周天子，送了一堆礼物，又说宋国的坏话，让天子来兴师问罪。周天子想借助齐国的实力风光一把，就派兵和齐国一起去教训宋国。齐桓公还叫上了陈、蔡两个小弟壮声势。

宋桓公这下慌了，他不想背上对抗周王室的罪名，更害怕强大的齐国，于是主动去向周天子请罪，请求归顺王室。次年，齐桓公觉得周天子的名义蛮好用的，让周天子派人组织联合国大会，约了卫、郑、宋三国会盟于鄄地，在周王室的认证下，各国推选齐国为盟主，自此齐国霸主地位正式确立。