令狐壳士来到书房，喝了一小口茶，说道，闲话不叙。只说裴公任职左相后，便在朝中执掌征讨淮西军务。是兴兵还是罢战，庙堂之上争议不休，韩退之时任中书舍人，上书《论淮西事宜状》。状文中说，淮西三州之地，初虽可畏，其势不久，所未可知者，在陛下断与不断耳。他建议招募边境百姓，补足兵数，募兵会自备衣粮，护惜乡里；再集中一十六道分散兵力，合为四道，每道三万人，屯集于要害之地，进可群攻，退可孤守；对叛军士卒，不必乘胜追杀，要促其归顺；不必计较小战得失，持久力战，将如泰山压卵；厚赏重罚，让军中廉士用命，恶人丧胆；下诏安抚淄青、成德，让他们不敢妄动。韩退之的言辞既激将圣人，又切中肯綮。裴相往日与他有同学之谊，今时更是引为同盟。只是韩退之上书不久，便被人举发了……

李义山问，莫非又是欲加之罪，何患无辞？

令狐壳士说，是的，这次不是一首诗，而是一篇序。有一位少年公子离京探父，朋友们写了送别诗文，少年公子结之成集，韩退之为诗文集写了一篇序，他在文中直呼公子的表字。公子父亲曾任某地节度使，韩退之十年前贬任其治下参军时，受过他的礼遇，但此人贿赂权宦，官声狼藉。御史指责说，某节帅公子，平庸浅陋之辈，韩退之中书舍人、文章盟主，行文直呼公子表字，既降了辈分，又失了身份，属实是逢迎贪腐，人品不堪。

令狐子直说，韩公不是攀附之人，只是为人知恩图报，作文真诚率直而已。

令狐壳士说，是的。可惜文章叫人抄去作了凭证，因此被贬太子右庶子，做了太子随从。有白乐天前车之鉴，身属东宫，他也不能越职主战了。——再说严公在淮西边境闭门不战将近一年，裴相多次上书说，严绶军政不修。宪宗诏令严公回朝任太子少保，严公从此安享晚年。朝廷又将山南东道八个州一分为二，唐州（河南泌阳）等三州位于淮西以西，靠近淮西治所蔡州（河南汝南），专门负责攻战；襄州（湖北襄阳）等五州位于淮西以北，负责牵制淮西主力和供给唐州粮饷，并与陈州（河南周口）李光颜部互为犄角。

李义山问，恰如韩公之建议：聚集兵力于四方要害之地？