令狐壳士说，正是，可惜将帅无能。元和十一年（816年）六月，唐州主官全军覆没，朝廷内外骇然惊愕，十二月，继任者被淮西军围困，派人向淮西首领吴元济乞怜，方才解围，没有人知道他向淮西许诺了什么，朝廷想要撤换他，却一时无人可用。正在这败军之际、危难之间，有人挺身而出了，太子詹事兼宫苑闲厩使李愬上书自荐。

李义山问，令狐公，这太子詹事和宫苑闲厩使是何官职？

令狐壳士说，都是内廷之职，太子詹事是太子府总管，宫苑闲厩使管辖天子车驾。李愬是以门荫入仕的，父亲是德宗贞元年间一代名将，曾讨平泾原兵变，收复长安，夫人是德宗长女唐安公主独女，顺宗的侄女，宪宗的表妹。李愬本人好谈兵，爱骑射，也曾做过卫尉寺少卿，专司验收作坊所制兵器甲胄，只是从未领兵作战，当时他年纪四十有三了。宪宗犹豫未定，裴相未置可否，主和领袖却上书说，李愬可堪一用。于是宪宗下诏李愬出任随唐邓节度使，统领唐州军。元和十二年（817年）正月，李愬到任，唐州军屡战屡败，士气消沉，只有寥寥数人出营迎接。李愬下马说，某原本为圣人养马修车、验收兵器，圣人见某说话随和，性子懦弱，忍得耻辱，所以派某来安抚众兄弟，至于作战攻城，平定淮西，不是某的事，某也干不了。军士们相信了他的话，稍稍安定。李愬每日探望伤病士卒，为他们搜集药材、安排医师，再就是做自己本行，养马、修车和检验兵器。有校尉劝谏说，将军这样平易近人，以后发号施令，怕是不能令行禁止。李愬说，某希望淮西军也这么想。如此，李愬一不整军，二不建垒，淮西军对他十分轻视，不加防备……讲到这里，令狐壳士有点口干，饮了一大口茶。

李义山说，小子想到《淮南子·兵略训》中有言，用兵之道，示之以柔而迎之以刚，示之以弱而乘之以强。——纸上谈兵，令狐公见笑了。

令狐壳士笑着说，不妨事。——李愬又上书圣人，从三个州讨了六千士卒，补充兵力，原唐州军士，休养数月，战力悄然恢复。李愬选拔了十位猛将领军，开始有所谋划。三月底，李光颜在郾城（河南漯河）打败淮西三万大军，并且受降城池。叛军主力驻扎到洄曲（河南漯河南洪河），与李光颜正面对峙，淮西不断从蔡州派出亲兵及守军增援，蔡州渐渐被掏空。李愬集中兵力攻打邻近叛军城寨，先后活捉受降多位将领，李愬厚待降将，并且亲自询问，渐渐对淮西各城池道路远近、防守虚实、攻取险易了如指掌。有降将建言说，将军想要夺取蔡州，非得一将不可。李愬问，却不知是淮西哪位将军？降将说，骑将李祐。李愬说，此将善骑，据守张柴栅（河南遂平东南），来去如风，喜好袭扰，赚得便走，唐州各部受他莫名欺凌，苦不堪言——想要活捉他，得好好布个局了。转眼到了芒种，小麦成熟，李祐带军士到张柴村屯田抢收。李愬安排将领：四更时分，派三百骑兵在张柴村树林趁夜设伏，天明之后，命十人到林外麦田边角挥旗奔走，作势要焚烧麦田。李祐素来骄纵，他恐惧麦田失火，必定轻装追杀，诱他到树林，绊下马来，就地捕捉。将士们依计行事，俘虏了李祐。李祐以前斩杀了很多官军，将士们都要求处死他，李愬不准，还以礼相待。李愬每晚单独召见李祐和其他降将，屏退众人，低声讨论，有时候一直到深夜，没有人知道他们说了什么。就这样，李愬逐步定下了袭击蔡州之计。官军诸将被冷落，便有将领上报说，李祐假意投降，实为淮西内应。李愬再问，将领说，淮西细作具言其事，众将不敢瞒报。李愬担忧监军将诽谤言辞报到朝廷，朝廷诏令监军杀了李祐，于是决定将李祐解送长安，由圣人治罪，同时他先行密奏圣人，请求赦免李祐，并说，如果杀了李祐，破灭淮西的计谋就不能成功。临行前夜，李愬抱住李祐痛哭说，难道上天不想让某平叛吴元济么，某与君不打不相识，一相识便相知，如今心心相印，却不能堵塞悠悠众口？李祐说，节帅不必介怀，节帅视李祐为知己，李祐此生已足，圣人杀了某，也是应该的，只怪某生错了州县，不能为大唐征战，如若圣人赦了某，某一定不舍昼夜，来见节帅。李祐到了京师，在兵部关了几日，就收到诏令，圣人赦免了他的罪行，令他仍回李愬帐下效力。李祐当即快马出京，三天疾行一千三百里，赶回唐州，见到李愬，李愬拉着他的手说，君得以保全性命，是神灵在护佑大唐社稷。他俩的手再也没有分开过，当日他们同桌而食，当晚他们同床而眠。守夜的军士在帐外偷听，只听到窃窃私语和轻声抽泣。李愬先让李祐做散兵马使，散者，闲散也，就是不带兵，不久，任命他为牙队兵马使，统领节度府三千卫士，李愬把后背交给了李祐。李愬又招募了敢死之士三千人，早晚亲自教习，三千死士常备行装，一声令下即可远征。就这样，李愬储备了远袭蔡州的军士。只是阴雨连绵，道路不通，一时不能发动。雨一直下，到七月形成了洪涝，平地水深二丈，更是不能发动。

李义山说，蔡州是淮西的治所，吴贼的巢穴，直袭蔡州，是斩首之计。《孙子兵法》说，将在外，君命有所不受。小子想问，奇袭之计，是李愬个人的冒险，还是朝廷的决策？

令狐壳士说，义山问得好，是裴相的决断。这就又要说到裴相了。淮西打了三年，千里发运粮草，牛马都被征召了，农民只能驴耕，朝廷没有钱了，七月的水灾，百姓只能自救。打仗打的是钱粮，没有钱粮，还要不要打，就又在廷议上提出来了，大臣们多提议罢兵，只有裴相不说话。宪宗单独问裴相意见，裴相说，臣请求去战区督战。月底再议战事，宪宗又问裴相说，卿真的能为朕走一趟？裴相摘下乌纱，露出头部的伤疤，说道，恕臣殿上失仪，臣早就起誓，与那吴姓蟊贼不共戴天。臣比对了吴贼的表奏，他现在很窘迫了，朝廷难，他更难，只是围攻诸将为了保存兵力，人心不齐，不能合力进攻，所以吴贼至今未降。如果臣亲自前往，诸将怕臣抢功，一定会争着出战，到时吴贼必破，淮西必平。宪宗很高兴，与他一一商定了随从人员，并命某起草诏令，任命裴相兼任淮西宣慰处置使，太子右庶子韩退之为行军司马，参与谋议，辅助戎务。