辽东一带的上元节，历来都是极热闹的节日，盛京当然也不例外，早在洪武年间，每年元宵节，都会有艺人从京师赶来沈阳悬挂碗灯，好不热闹。

然今年的盛京，气候格外寒冷，开春已经好几天，斗大的日头照在街面上，却感觉不到一丝暖意。上元节这日，寒风呼啸，往日繁华的盛京，反倒冷清了许多，只有穿着臃肿的孩童偶然出来，嬉戏打闹。

和大人们一样，这些孩子后脑勺上都留着条细细的金钱鼠尾辫，而他们的父母，多是些刚刚抬旗的包衣奴才。

城东一家卖糖葫芦竹蜻蜓的小摊旁，曹忠清给儿子买了只糖葫芦，虎头虎脑的小家伙迫不及待咬了口，酸的牙齿打战，连忙把剩下的糖葫芦塞到他爹嘴里。

曹忠清轻轻咬了口，裹了糖的李子又酸又甜，冷的他只打哆嗦。

给钱的时候，曹忠清望见卖糖葫芦的老头只裹着件单衣，站在路边瑟瑟发抖，包衣奴才犹豫了片刻，多塞给他两文钱。

“爷，你心真好，大汗要打明国了，您跟着去了一定发大财，一定发大财！”

曹忠清瞅老头一眼，没有搭话，拽着儿子就往回走。街道上行人稀疏，寒风卷起沙土打在脸上，曹忠清往东南边看了眼，发现就连把守城门的巴牙剌也躲在门洞里。

父子两人走过半里路，不时有身材矮壮的清军战甲从身边走过，曹忠清都要停下脚步，向对方微微点头，同时把儿子朝自己旁边拉近一点。

约莫走了小半个时辰，父子两人拐进一条破落的小巷，来到一座略显陈旧的四合院前门。

曹忠清来到四合院门外，伫立片刻，环顾四周，望见邻居塔科多醉意阑珊，嘴角还留有女人的胭脂。

塔科多是正白旗一名辅兵，年龄不过二十，曹忠清犹豫着要不要和他打招呼，邻居脚步踉跄的走进院门。

曹忠清知道他是刚逛窑子回来，不由为他捏了把汗。

“三娘，开门!”

很快的，院内传来窸窣声响，接着是木门转动的吱呀声，随着院门打开，一个身材干瘦，脸色苍白的女人出现在曹忠清面前。

“爷，回来了？我这就去下汤圆，”

曹忠清转身将院门关上，从身上掏出一串糖葫芦，递给女人。

“给拴住买的，吃不完，给你吃，”

那女人接过糖葫芦，干瘦的脸庞上挤出一抹笑意。

曹忠清进屋坐定，这时三娘已经去厨房煮汤圆，曹拴柱骑着竹马在院子里蹦蹦跳跳，玩了一会儿，忽然听见外面传来此起彼伏的鞭炮声，孩子连忙放下竹马，跑进屋子，坐在曹忠清腿上，撒娇道。

“爹，咱啥时候回盖州啊，俺想俺娘了，”

曹拴柱隐约记得往年元宵节，他娘带着他去看烟花的画面，娘亲的模样已经非常模糊，不过那晚的烟火，孩子却记得清清楚楚。

“等你长大了，就可以去见你娘了，”

曹拴住若有所思的点点头，转身又跑到院子里玩耍，曹忠清望着儿子的背影，脸上露出淡淡的苦笑。

上元节本是阖家团圆时候，然曹忠清的妻子却已不在，她在两年前因病死去，留下父子两人相依为命。

曹忠清去年刚抬了旗，他现在是正白旗旗下战甲，拥有三个包衣奴才，两名男丁，一名女丁，其中两个男丁还是青壮劳力，供他驱使。

前些时日，辅政王下令加固盛京北门，曹忠清便派出了两个男丁去城下筑基，每人每日八十文钱，除去两人吃食，曹忠清每天能赚到一百文。

“三娘，给大牛子，二牛子留点汤圆，他们回来了再吃，”

曹忠清望着半空燃放的烟花，知道那是盛京汗王宫正在庆贺中元节，他举起酒杯，一连饮下好几杯烈酒，想起当年妻子杨氏惨死的场景，一行热泪就洒了下来。

“拴柱，莫要乱跑，快回来吃汤圆！”