“是没多少，可你们几个没多少加起来可就太可怕了……”

外祖父让我去背沙子，把小弟弟埋在里面晒晒太阳。小弟弟很高兴，甜甜地笑。我马上就爱上了他，好像我的想法他都知道似的。

“死，很容易！你想的应该是活！”外祖父的吼叫声从窗口飞出来。

母亲咳嗽了很久……

我和小弟弟待在那儿，他看见了远处的猫或狗就会探过头来向我微笑。噢，这个小家伙，他是不是已经感觉出我和他待着有点无聊，想跑到街上去？吃午饭时，外祖父亲自喂小孩。小孩吃了几口之后，他按了按他的肚子，自言自语地说：“饱了没有？”

黑暗的角落里传来母亲的声音：“您不是明明看见他还在伸手要吗？”

“小孩子，不懂事儿！吃饱了还要！”

外祖父让我把孩子递给母亲。母亲迎着我站了起来，伸出树枝一样的胳膊。母亲成了哑巴，一天一天地躺在床上，慢慢地死去。

最让我讨厌的是外祖父在每天天黑以后都要讲到“死”。他躺在黑暗中，嘴里嘟嘟囔囔：“死期已至！有什么脸去见上帝？唉，忙了一辈子，落了个这样的下场……”

母亲是在8月份的一个星期天的中午死的。那时候，继父刚从外地回来，外祖母和小弟弟已经搬到他那儿去了，母亲很快也要搬过去。

早晨，母亲低声对我说：“去找耶普戈涅·瓦西里耶维奇！”她强撑起身子，又补充了一句：“快跑！”我感到她的眼里闪过一种异样的光芒。

继父正做弥撒，外祖母让我去买烟，这样就耽误了点时间。我回到家时，惊讶地看到母亲梳妆整齐地坐在桌子边儿上，仪态与从前毫无二致。

“你好点了？”我心里有点惶惶然。

她看了我一眼，冰凉透骨，然后说：“过来！你又到哪儿去逛了？”

我还没开口，她就把我抓了过去，用刀子背拍了我一下，可刀子马上就从她手里滑掉了。

“捡起来……”

我吃惊地看着她：她慢慢地移到自己睡觉的角落里，躺下，虚弱地说：“水……”

我赶紧舀了碗凉水，她只喝了一点点儿。推开我的手，她嘴唇动了动，好像苦笑了一下，脸上浮起一片暗影，这暗影迅速占据了她整个儿脸，她好像有点吃惊地张开了嘴……我端着水站在她旁边，不知道站了多久。

外祖父进来了。

我说：“母亲死了！”

他向床上瞟了一眼：“胡说！”他去炕炉里拿包子，弄得一阵叮当乱响。

继父进来了，他搬了把椅子坐到母亲身旁。突然，他从椅子上蹦了起来，大叫一声：“她死了！”

当大家向母亲的棺材撒土的时候，外祖母像个瞎子似的在坟地里乱撞，她碰到十字架上，碰破了头。

亚茨的父亲把她领到他的小屋里，在外祖母洗脸时，他安慰我说：“唉，生而为人，必有这么一回……不论贫富，早晚进棺材……”他从小屋里跑出去，马上又和维雅霍尔一起回来了。“瞧，瞧这是什么？”他递给我一个折断了的马刺。“这是我和维雅霍尔一起送给你的，我想从他手里买下来，我给他两戈比……”

“胡说！”维雅霍尔愤怒地打断了他。

“啊，好好，不是我，是他，是他送给你的！”

维雅霍尔想尽办法逗我笑：他把马刺挂在脖子上，用舌头够着舐上面的小轮，亚茨的父亲夸张地哈哈大笑。

见我丝毫没改变表情，他严肃地说：“想开点吧，孩子！人都有一死，这算得了什么，小鸟不是也要死吗？走吧，咱们给你母亲的坟铺上草皮，怎么样！”

这倒令我高兴了些，于是我们出发了。

在埋葬母亲几天以后，外祖父说：“阿列克塞，你可不是我的勋章，我可受不了你总在我的脖子上。去，去，走吧，到人间去吧……”他打发我说。

就这样，我走入了人间。