“令人忘却他父亲曾扮演的角色，这倒不失为一种好办法。”本性难移的侯爵夫人又接上一句。

“夫人，”维尔福苦笑着说道，“我很幸运地看到家父已经摒弃以前的过错，至少我希望如此，他成了宗教和秩序的忠诚的朋友——一个或许比我还要好的保王党，因为他是带着忏悔之情，而我只不过是凭着一腔热血罢了。”

说完这句字斟句酌的话以后，维尔福环顾了一下四周，以观察他说话的效果，好像他此刻是在法庭上对旁听席讲话似的。

“好啊，我亲爱的维尔福，”德·萨尔维厄伯爵大声说道，“前天我在伊勒里宫讲，我也正是这样回答御前大臣的。他向我了解一个吉伦特党徒的儿子，同一个保王党的女儿的联姻是否有点奇特，大臣听了我的回答，就完全理解了，而这也是路易十八所提倡的联姻方式。想不到国王听到了我们的谈话，他插话说‘维尔福’——请注意。国王在这儿并没有叫‘诺瓦蒂埃’这个名字，相反的却很郑重地使用了‘维尔福’这个姓。国王说：‘维尔福前途远大，这个年轻人已经成熟，他是我的人。我很高兴听到他将要成为圣·梅朗侯爵夫妇的女婿。倘若不是他们先来求我同意这桩婚事的话，我自己也要做这个大媒的。’”

“陛下是那样说的吗？伯爵。”维尔福喜不自禁地问。

“我向您转述的是他的原话。如果侯爵肯开诚布公，他一定会承认，我此刻向侯爵转述的，完全符合国王对他本人讲的话；那还是半年前，侯爵请国王恩准他把女儿嫁给您时，国王对他这样讲的。”

“是的，”侯爵回答说，“他说的是实情。”

“啊！我的一切都全靠这位尊敬的君王。因此，我将竭尽犬马之劳。”

“好啊，”侯爵夫人大声说道，“我就喜欢你这个样子，现在，逆贼尽管来吧，在这里准能受到款待。”

“我可不然，亲爱的母亲，”蕾妮说，“我祈求上帝，请他不要听您的话，请他只让一些无足轻重的小犯人、穷苦的债务人、可怜的骗子落到维尔福先生的手里，那样，我们才能睡上安稳觉。”

“您这样讲，”维尔福大笑着说，“就等于祝愿一名医生只诊治头痛、麻疹、蜂蜇或一些轻微病症一样，您希望我当检察官的话，您就应该给我来一些疑难病症的病人，这样才能显出我这个医生医术高明呀。”

就在这时，似乎造物主只等着听维尔福传送这个消息，以便使他如愿以偿似的，一个贴身男仆走了进来，向他耳语了几句。维尔福立刻站起来离开了席位，说有要事待办，就走了出去，但一会他又回来了，满脸洋溢着喜悦的神色。蕾妮深情地望着他：因为此时她看着他湛蓝的眼睛，白皙的皮肤和那一圈乌黑的脸颊上的胡子，觉得他真是一个高雅、英俊的小伙子。于是少女整个心灵似乎都悬在他的嘴上，她等待着他能够解释他刚才短暂离席的原因。

“哦，小姐，”维尔福说道，“您刚才期望找个当医生的丈夫，而我和罗马医神埃斯科拉庇俄斯埃斯科拉庇俄斯：希腊神话中阿波罗的儿子，希腊与罗马把他视作医神。的门徒至少有这样一个相似之处，即现实从来不属于我，这不，即使在订婚喜宴上，我坐在您的身边，也有人来打扰。”

“刚才又要叫您到哪儿去？”圣·梅朗小姐微微带着不安的神色问。

“唉！假如那人说的是真的，那就是说有一个病人已危在旦夕，这次病情严重，马上就要上断头台了。”

“上帝啊！”蕾妮惊叫了起来，她本来因激动而变得发红的面颊变得煞白。

“当真来了？”在座的宾客们异口同声地惊喊了起来。

“看来我们又发现一次波拿巴分子的阴谋活动。”

“这次可能是真的吗？”侯爵夫人喊道。

“请让我来把这封密信念给你们听吧。”维尔福念道：