“恐怕我不能有那个荣幸了。”

“好吧，二位，一路顺风。”伯爵一边对两位朋友说，一边向他们各伸出一只手。

弗朗兹的手是第一次和这个神秘的人接触，当两手相触的时候，他下意识地打了一个寒战，因为他觉得那只手冰冷冰冷的，像是一具尸身上的手似的。

“我们把话已讲明了，”阿尔贝说道，“说定了，是不是？您在五月二十一日早晨十点半钟到埃尔代街，而且您是以人格担保一定守时的？”

“讲定的这一切都以人格担保，”伯爵回答说，“放心好了，您一定可以在约定的时间和地点看到我的。”

两个青年于是站起身来，向伯爵鞠了一躬，离开了那个房间。

“怎么啦？”当他们回到自己的房间里以后，阿尔贝问弗朗兹，“您似乎心事重重的。”

“我坦白地告诉您吧，阿尔贝，”弗朗兹答道，“我正在费尽心机地想搞清楚这位古怪的伯爵的真正来历，而您和他订期在巴黎相见的那个约会真使我非常担忧。”

“我亲爱的，”阿尔贝惊道，“那件事有什么使您不安呢？咦，您疯啦！”

“随便您怎么说吧，”弗朗兹说道，“疯不疯，事实如此。”

“听我说，弗朗兹，”阿尔贝说道，“我很高兴借这个机会来告诉您，我注意到了，您对伯爵的态度显然很冷淡，但从另一方面讲，他对我们的态度可说是十全十美的了。您为什么不喜欢他呢？”

“这必有原因的。”

“您在到这儿来以前，曾遇到过他吗？”

“遇到过。”

“在什么地方？”

“您能不能答应我，我讲给您听的事，一个字都不要传出去？”

“我答应。”

“以人格担保？”

“以人格担保。”

“那我就满意了，那么听着。”