“那么，假如他不是罪犯，他为什么不替自己辩解？”

“谁知道呢？也许是您的怀疑让他受到了伤害。”

“我怎么可能不怀疑他呢？当时我的确看见他手里拿着皇冠。”

“哎，他只是捡起它来看看而已。哦，你相信我吧！阿瑟是无罪的。这件事就这么过去了吧，我们都不要再提了。我简直无法想象我们亲爱的阿瑟会被投入那黑暗的监狱！”

“除非我找到绿玉——玛丽，因为你十分爱护阿瑟，以至于你不会明白这件灾难给我带来多可怕的后果！我绝不能就这样罢休，为了彻底调查这件事，我特意从伦敦请来一位先生。”

“是这位先生吗？”她转过来看着我问道。

“不，是他的好友。那位先生自己一个人在周围转悠。此时他应该在马厩那边的小路上。”

“马厩那边的小路？”她扬了扬她的黛眉，“他想在那里找些什么呢？哦，我想我看到他了。请相信，先生，我所说的都是实情，阿瑟他确实是无辜的。”

“很荣幸我的观点和你的一致，而且，我相信有你的帮助，我们就可以证明这一点。”福尔摩斯一边说着，一边走到擦鞋垫上蹭掉鞋底的残雪。“你一定就是玛丽小姐了，我是否可以向你请教一些问题？”

“可以，先生，如果能帮助澄清这件可怕的事情的话。”

“昨晚你没有听见什么动静吗？”

“什么都没有，直到我叔叔大声喊叫起来，我才急忙赶下来。”

“你昨晚关上了所有的门窗，可是有没有把它们都闩好呢？”

“都闩好了。”

“今天早上它们都还闩着吗？”

“都还闩着。”

“这里有个女佣，她有情人吧？我听说你昨晚曾跟你叔叔说她出去跟他约会来着？”

“是的，她在客厅里伺候，也许她听到叔叔跟我们谈论皇冠的事情了。”

“我理解你的意思，你是说她可能跟她的情人说了皇冠的事，并且有可能是他们两人计划偷取了这顶皇冠的。”

“这些毫无根据的理论根本没用，”霍尔德先生失去了耐心，大声嚷嚷着，“我跟你说过我亲眼见到那顶皇冠在阿瑟手上。”

“耐心些，霍尔德先生。我们必须重新审查这件事。霍尔德小姐，你是眼看见那个女佣从厨房门口那边回来的，是吗？”

“是的，当我检查那扇门有没有关上时，发现她悄悄地走了进来。我还看见那个男人就躲在暗处。”

“你知道这个人吗？”

“噢，当然知道！他是运送蔬菜给我们的小贩，名字叫做弗朗西斯·普洛司珀。”

“他当时的位置，”福尔摩斯说，“是在门的左边——就是说，远离进入后门的路上？”

“是的，确实是这样。”

“他还有一只脚装着木头假腿？”

这位小姐表情生动的黑眼珠突然显出有些慌张的样子。“怎么？你简直像个魔术师啊，”她说，“你是怎么知道的？”她说话的时候带着温柔的笑容，但是我的朋友却没有附和她的笑容，他瘦削的脸显得分外热切。

“我现在想上楼去看看。”福尔摩斯说，“我还想到房子周围再走一趟，或许我在上楼之前有必要再检查一下楼下的窗户。”

他从一扇扇窗户前快速走过，只在那扇能够看到马厩小道的大窗户前停留了一下。他打开窗户，用一只高倍的放大镜异常认真地查看窗台。完成之后他说：“现在我们到楼上去看看吧。”

霍尔德先生的起居室是一间简朴的小房间，地板上铺着一块灰褐色的毛毯，屋内有一个大柜子和一面长镜。福尔摩斯走到柜子前面，仔细看着上面的锁。

“哪把钥匙能打开这锁？”他问道。

“就是我儿子说的——能打开库房食品柜的那把钥匙。”

“你拿着它吗？”

“它就放在化妆台上。”

福尔摩斯拿起钥匙打开大柜子。

“这把锁是消声的，”他说，“难怪你没有被吵醒。我想这就是装皇冠的盒子了。我们得看一眼。”他打开盒子，拿出皇冠放在桌上。这是一件雕琢华丽的宝物，我从未见过如此精美的玉石，足足有三十六块。皇冠的一边有一道裂口，那里缺少了三块绿玉。

“现在，先生，”福尔摩斯说，“这个部位和那缺失了绿玉的部位是相对的。请你试一试能不能把它掰开。”

霍尔德先生慌忙后退。他说：“你别开玩笑了，就算是做梦我也不敢去掰它啊。”

“那我可以试一试。”福尔摩斯突然使劲狠命掰着它，但是皇冠纹丝不动。“我觉得它稍微有些松动，”他说，“但是，就算我的手指特别有力气，也很难掰开它。一般人是绝无可能把它掰开的。所以，霍尔德先生，如果我把它掰开了，会出现什么情况呢？它会发出一声巨响，就像开枪的声音一样。你敢说，这一切在离你卧室仅仅数码之遥的地方发生，而你却什么声音都没有听到吗？”

“我不敢想象什么，也看不出什么问题。”

“但是真相或许会越来越明显。你是怎么认为的，霍尔德小姐？”

“我和我叔叔一样不明白。”

“你看见你儿子的时候，他是光着脚的，对吗？”

“是的，他只穿了一条裤子和一件衬衫。”

“非常感谢。在这次的询问中，我们得到很多有用的信息，这太幸运了，如果我们还无法弄清事情的来龙去脉的话，那可就是我们自己的过失了。先生，请你允许我在屋外继续检查一下。”

他要求单独前往，据他解释，太多人去反而会留下一些重叠的脚印，这会给他的工作增加难度。他在外面待了约莫一个多小时，当他回来时脚上沾满了积雪，但他的神情仍旧让人捉摸不透。

“我已经看到所有想要了解的细节了，先生，”他说，“为了更好地帮助你，我需要现在就回到我的住处去。”

“那些失踪的绿玉呢？我亲爱的先生，它们藏在哪里？”

“这并不好说。”

“那我永远都无法见到它们了！”霍尔德先生磨搓着双手失声大喊，“那阿瑟呢？你刚才不是很有信心吗？”

“我还是保持我的意见。”

“那么，我的上帝哪，昨晚我的家里到底发生了什么怪事啊？”

“明天早上九点到十点钟，你最好能到我的住所来一趟，我将非常乐意把整件事情尽可能解释得更清楚些。根据我的理解，你放手让我去调查这件事，为的是找回那三块绿玉，而在办案过程中，我可以从你这里提取任意数额的资金。”

“是的，就算是倾家荡产，我也要找回绿玉。”

“很好，我会在我们再次见面之前彻查这件事的。再见，很可能黄昏的时候我还要再回来一次。”

看来福尔摩斯对这件案子已经很有把握了，但他究竟得出了哪些结论，我却是一头雾水。在返回住处的途中，我多次拐弯抹角想要打听一些消息，但他总能巧妙地转移话题，没办法，我只好放弃这个想法。不到下午三点钟，我们就回到了贝克街。他匆忙走进自己的房间，几分钟后便装扮成一个潦倒的流浪汉出现在我面前。他竖起领子，穿着油腻发亮的破外套，还系着红领带，脚上穿着破破烂烂的靴子，确实像是一个地道的流浪汉。