王莽称帝建立新朝不到10年，终于爆发了绿林、赤眉大起义。

公元17年，长江中游地区连年灾荒，饥民们在王匡、王凤兄弟领导下发动起义。

因为这支起义军最初驻扎在绿林山，故称绿林军。

公元22年，绿林山地区瘟疫蔓延，绿林军离开绿林山，一路由王常等率领，叫做“下江兵”；一路由王匡、王凤等率领，叫做“新市兵”。

分散的绿林军到处攻打地主武装，发展很快。

他们的战斗沉重地打击了王莽在南方的统治。

公元18年，青州、徐州一带发生大灾荒，琅琊人樊崇率百余人于莒县起义。

起义军人人皆以赤色涂眉，因而被称为“赤眉军”。

公元22年，起义军与新军在成昌（今山东东平西）展开激战，新军大败。

起义军乘胜追击，攻至无盐，杀敌万余。

这次战役后，赤眉军势力大增，人数发展到十几万人。

他们转战于山东、河北、河南、安徽等省交界的广大地区，瓦解了王莽在东部的统治。

绿林、赤眉大起义的爆发，使王莽的新朝统治摇摇欲坠了。

刘玄是怎样当上皇帝的？

就在绿林、赤眉起义席卷全国的时候，有一批没落的贵族和地主、豪强也乘机起兵造反。

南阳郡舂陵（今湖南宁远北）乡的汉宗室刘縯、刘秀两人怨恨王莽废除汉朝宗室的封号、不许刘姓人做官的做法，发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。

他们和绿林军三路人马联合起来，接连打败了王莽的几名大将，声势越来越强大。

绿林军将士们认为人马多了，必须推选出一个负责统一指挥的首领，这样才能统一号令。

一些贵族地主出身的将军利用当时有些人的正统观念，主张找一个姓刘的人当首领，这样才能符合人心。

于是，舂陵兵推举刘縯，可是其他各路的将领都不同意。

经过商议，众人立了破落的贵族刘玄做皇帝。

公元23年，刘玄正式做了皇帝，恢复汉朝国号，年号“更始”，所以刘玄又称更始帝。

更始帝拜王匡、王凤为上公，刘縯为大司徒，刘秀为太常偏将军，又封了其他的将领。

从此，绿林军又称为汉军。

刘秀在哪一场战役中扬名天下？

更始帝刘玄做了皇帝后，就派大将四处攻伐城池。

眼看汉军长驱直入，王莽慌了手脚，派司空王邑、司徒王寻率军四十余万，气势汹汹地向昆阳扑来，一场恶战迫在眉睫。

当时昆阳城内的汉军只有八九千人，敌我力量悬殊，汉军众将认为：如果敌军长期围困，昆阳必被攻陷。

于是，刘秀和李轶率领11名骑兵，冒死从城南突破重围去别处搬求救兵。

刘秀刚离开昆阳，王邑、王寻就命令士兵挖地道，并用冲车撞城门，箭像雨一样落在昆阳城里。

汉军顽强应战，一次次击退了王莽军的进攻。

这时，刘秀等人已赶到郾城和定陵，带着援军赶赴昆阳，向数倍于己的王莽军冲去。

为了鼓舞城里守军的士气，刘秀修书一封，谎称另一支汉军主力已攻破宛城，派使者给城里守军送去。

这封信后来被王莽军截获，使王莽军阵脚大乱。

刘秀一看机会来了，立即组织了一支突击队向王莽军冲去。

王邑和王寻见刘秀的援军人数不多，不当一回事。

他们两人亲自带着一万余人前来迎战，同时命令各营军队不得出击。

刘秀的突击队冲入敌阵后，奋战拼杀。

王邑军阵大乱，因军令限制，其他将领也不敢互相救援。

刘秀率军左冲右杀，很快冲到王寻面前，将王寻杀死。

城内守军见状，趁机杀出城来，内外夹攻，杀声震天动地。

王莽军大乱，四处溃逃、互相践踏，死伤不计其数。

恰巧此时风雷大作、雨下如注，昆阳城北的洼水陡涨。

王莽军不少人落进洼水中淹死，尸体把河道都堵塞了。

汉军取得了昆阳大战的胜利，王莽的40万大军顷刻间化为乌有。

官军败逃后，留下的粮草、兵器不计其数，汉军搬了一个多月还没搬完。

昆阳大战是刘秀戎马生涯中的一个光辉战例，从此，刘秀扬名天下。

刘秀何以得江山？

昆阳大战以后，汉军又攻破了宛城，更始皇帝刘玄住进了宛城，更始帝的许多事情都依赖刘縯来办理。

刘縯、刘秀的权力越来越大，引起了汉军中一大批首领的不满，大将军王凤、李轶等人便在刘玄面前议论，说刘縯迟早要自己当皇帝，建议刘玄早点作决定，杀掉刘縯。

可刘玄胆小，几次都不忍心下手，最后还是李轶等人找了个借口，杀了刘縯。

这时，刘秀正带兵在外。

为了斩草除根，刘玄决定寻找机会杀掉刘秀。

他派人拿着自己的诏书去试探刘秀，只要刘秀表现出一点异常，就可以名正言顺地除掉他。

使者一边对刘秀宣读诏书，一边观察刘秀的脸色：“太常偏将军刘秀英勇善战，特意封为破虏大将军、武信侯。”

没等刘秀谢恩，又宣布说：“大司徒刘縯，一向图谋不轨，常常违抗皇帝的圣意，如今已被杀掉。”

听到哥哥被杀的消息，刘秀心里大惊，但他猛然想起了《论语》一书中“巧言乱德，小不忍则乱大谋”的话，迅速冷静下来。

听完诏书后，刘秀强忍杀兄之恨，磕头谢恩说：“陛下赏罚甚明。

只是我建功微小，不值一提，皇上如此嘉奖，刘秀受之有愧。

至于兄长刘縯发展到今天被诛杀的地步，实在是罪有应得。”

刘秀的一席话，说得至为真诚，不要说刘玄派来的使者深信不疑，就是刘秀的部下也信以为真。

使者走后，刘秀只偷偷地痛哭了一场，暗暗下决心要为哥哥报仇；但表面上不动声色，连孝也不戴，动身到宛城去向刘玄请罪。

见了更始帝，刘秀言必称陛下，既显得十分恭谨，又表现得宽厚大度。

他平时谈笑自如，没有半点哀意，只在夜深人静时才偷偷为哥哥的惨死痛哭。

刘秀“忍辱偷生”的表演终于解除了刘玄的疑忌，保住了性命。

三个月后，刘秀被派往河北去发展起义军的实力。