“唉，他不知道是我救了他！”小人鱼想。“我从海里将他托到了岸上，把他送到神庙附近的岸边；我躲在岩石后面，悄悄注意这有没有人来救他。我看到那个年轻女子，可是现在他更爱的是她。”小人鱼悲伤地叹了一口气，想哭却没有声音。“啊，他说过那个女子是属于神庙的，她永远不会出现在他的身边。我要每天都跟他在一起，我要照顾他、爱他，把自己的生命献给他！”

可是现在，大家都在传说王子要结婚了，他将要娶邻国国王的女儿。为此，他特意装备了一艘雄伟的船。虽然王子说他要去参观邻国，但实际上他是去看国王的女儿。他将带着大队人马一同前往，但小人鱼去拒绝了他的邀约，因为她比谁都了解王子的心思。

“我必须得去！”他曾对她说，“因为这是我父母的命令，我得去看看这位公主，可是他们没有权利强迫我娶她！我并不爱她。只有你像神庙里那个女子。如果要我选择我的妻子，那么我会选你，一个能用眼睛说话的哑巴孤女。”

他亲吻着她鲜红的嘴唇，轻抚着她的长发，把他的头依偎在她的心上，这下小人鱼又梦想起人类的幸福和不灭的灵魂。

“哑巴孤女，你不害怕海吗？”他站在那艘开往邻国的华丽的船上问她。他向她讲述大海的故事，海里奇形怪状的鱼，潜水员在海底所见的东西。她只是微微地笑着，因为她比谁都熟悉海底的世界。

夜晚，除了掌舵的人，大家都睡了。小人鱼坐在船边，凝望着清澈的海水，她仿佛看见了父亲的宫殿，老祖母头戴银色的皇冠，正站在最顶上看着船底；她透过激流看着船的龙骨，不一会儿，姐姐们都浮到了水上，她们悲伤地看着他，向她挥舞着洁白的手臂。她微笑着向姐姐们招手，她想告诉她们，她现在很好很幸福。但就在这时，船上的一个侍者向她走来，姐姐们立刻沉入水里，侍者还以为自己看到的不过是白色的泡沫。

第二天一早，船驶进了邻国壮丽的港口。教堂里的钟声齐鸣，高楼上传来号笛声，士兵们拿着飘扬的旗子，佩戴着明亮的刺刀敬礼。皇宫里每天都会举行宴会，舞会和晚会轮流着进行，但是公主却始终没有出现。人们说她正在遥远的神庙里学习皇家的美德。终于，公主出现了。

小人鱼急切想要看见公主的美貌。现在，她必须承认公主非常美丽。她从未见过比公主更完美的形体，她的皮肤洁白细嫩，浓密的睫毛下是一对深蓝、多情的眼睛。

“啊，是你！”王子说道，“当我像死尸一样躺在岸边时，就是你救活了我！”他兴奋地把这位娇羞的公主拥入怀里。“啊，我觉得自己太幸福了！”他对小人鱼说，“我从来不敢奢望的事，现在竟然实现了！你会为我的幸福感到高兴吧，因为你是最忠诚于我、爱我的人！”

小人鱼亲吻了他的手。此刻，她的心在碎裂。王子婚后的第二天早晨将带给她死亡，她将变成海上的泡沫。

教堂钟声齐鸣，骑马的传令员在街上宣布王子和公主订婚的喜讯。所有祭台上，贵重的油灯里正燃烧着芬芳的油脂。当王子和公主手挽着手接受祝福时，祭司们挥动着香炉。小人鱼身着丝绸，捧着新娘的婚纱，但她听不见这欢快的音乐，看不见这神圣的仪式。她只想着明早她就要死亡，她将失去世上的一切。

当天晚上，新郎新娘登上船中央金色和紫色相间的皇家帐篷，里面铺着最美丽的垫子。这对新婚夫妇将在这里度过一个美妙的夜晚。

清澈的海面上，海风吹动着船帆，船轻柔地航行着。

暮色降临，彩灯亮了起来，甲板上水手们正愉快地跳着舞。小人鱼想起她第一次游到海面时，也看到了这么华丽欢快的场面。于是，她随着大家一起舞动起来，像一只飞翔的燕子。大家都在为她喝彩，为她欢呼，她从未跳过像现在这样优美的舞蹈。她细嫩的脚似乎被尖刀刺穿，但她感觉不到痛，因为她的心正在经历更剧烈的刺痛。

这是小人鱼能见到王子的最后一晚了。为了他，她离开了家庭，交出了美丽的声音，每天她都在忍受无休止的苦痛，可是他一点儿也不知道。这是她最后一晚和他呼吸同样的空气，也是她最后一晚看见深蓝的海和耀眼的星空。而另一个没有思想和梦境永恒之夜，在等待着没有灵魂的她。

船上的欢快气氛一直持续到后半夜，她怀着死亡的念头不停地笑着、跳着。王子亲吻了美丽的新娘，新娘抚摸着他乌黑的头发，他们牵着手走向华丽的帐篷里，准备休息了。

现在，船上寂静无声，只有舵手还在。小人鱼倚着船舷凝望着东方，她在等待第一缕阳光的出现，那时她将死亡。波涛中，她看见姐姐们苍白的脸。风中再没有她们美丽的长发，因为它被剪掉了。

“为了救你我们把头发给巫婆了，要她帮助你不至于死亡。你看，她给我们一把刀！拿去吧，在太阳还没出来前，刺进王子的心里，他的鲜血流到你的脚上时，你的双腿就会立刻变成鱼尾，你就能恢复成原来的模样，回到我们的身边。在你变成海水里的泡沫前，你依然能活三百年的岁月。动作一定要快！在太阳还没有升起前，不是你死，就是他死！我们的老祖母非常伤心，白发都已经落光了，就像我们被巫婆剪掉头发一样。刺死王子，回到我们身边吧！快点！没有看见天边的红光吗？再有几分钟，太阳就升起来了，那时你就得死！”

姐姐们忧伤地叹息一声，便沉到海底去了。

小人鱼走到帐篷前，掀开帘子，看见王子怀里躺着美丽的公主。她弯下腰，轻轻地亲吻在王子清秀的眉毛上，接着抬头看向天空，天边的朝霞越来越明亮了。她低头看看锋利的尖刀，又把目光转向王子英俊的脸上；睡梦中，他正在呢喃新娘的名字。小人鱼的手在发抖，王子的心里只有公主。但就在这时，小人鱼狠狠地把刀扔到了海里。刀子下沉的地方，出现一道带着红光的浪花，像鲜血一样。小人鱼迷蒙的眼神再次投向王子，最后一跃而起跳入海里，她感到自己的身躯正一点点化为泡沫。

太阳从海里升了起来，阳光柔和地照耀在冰冷的泡沫上。小人鱼感到自己并没有死亡，她看见明亮的太阳，看见上空飞舞着美丽的生灵。透过它们，她看到天空的彩云和船上的白帆。生灵们的声音既和谐又缥缈，世人的耳朵几乎无法听见，就像世人的眼睛看不见它们一样。它们没有翅膀，却能凭着轻盈的身体在空中飞舞。小人鱼感到自己也获得了这样轻盈的身体，从泡沫中渐渐升起。

“我将去向哪里？”小人鱼问道。她的声音跟其他生灵一样，动听却又缥缈，世间没有任何声音能媲美。

“到天空的女儿那里去！”一个声音回答道，“人鱼永远无法获得不灭的灵魂，除非她得到凡人的爱情。她永恒的存在必须依靠外界的力量。天空的女儿也没有不灭的灵魂，但是她们能以善行创造灵魂。我们将飞向炎热的国度，那里正散布着带有病菌的空气，我们会吹起清凉的和风，把花香传到空气里，给人们带去健康和快乐。在这三百年里，我们要尽量完成所有的善行，那样我们将得到不灭的灵魂，与人类一同分享永恒的幸福。可怜的小人鱼，你像我们一样，曾尽心尽力为一个目标而奋斗。你战胜了痛苦，现在来到了精灵的世界。在以后的三百年里，你的善行将为你创造一个不灭的灵魂。”

在阳光中，小人鱼举起光洁的手臂，第一次感到眼泪流出。

王子的船上又响起音乐声和人声，她看见王子正带着美丽的新娘寻找她。他们悲伤地看着海面翻动的泡沫，像是已经知道她跳进了海里。没人看见，她在冲王子微笑，在亲吻新娘的额头，接着她跟着空气里的孩子们一起升入天空里。

“三百年后，我们就能去天国了！”

“也许我们不用等那么久！”一个声音轻轻地说，“我们可以无影无踪地进入孩子们的房屋，如果我们每天找到一个能给父母带来快乐的好孩子，考验我们的时间就会缩短。孩子们不会知道我们飞过他们的房屋，当我们幸福地朝他微笑时，就会减去三百年中的一年；但当我们遇见顽皮的坏孩子而掉下眼泪时，每一滴眼泪都会使我们考验的时间增加一天。”