拉斯木斯思绪万千。

一天晚上，爱尔茜的手指上多了一个金戒指，她问问拉斯木斯是否知道这是什么意思。

“订婚了！”他回答。

“你知道那个人是谁吗？”她问。

“是那个有钱的庄园主？”他说。

“没错儿！”她说，点了一下头就溜走了。

但是他没一起走。他回到妈妈那里，像个疯子一样，装好背包，向人海茫茫的世界走去。母亲玛伦哭了，但是她没有办法阻止他。

他从那棵老柳树上劈下一根树枝做手杖，吹起口哨，貌似很高兴的样子。他决定要出去见见世面了。

“这件事，对我来说很难过！”母亲说，“但是对你来说，这是最好的办法了，所以我不阻止你，靠你自己和上帝吧。我希望再见到你的时候，你还能像以前一样高兴快乐”

他就沿着新公路走。在那儿，他看见约翰妮在推运一大车粪。她没有注意到他，他也不想被她看到，所以他躲到一个篱笆后面，藏了起来。约翰妮则一直赶着车子，过去了。

他走向茫茫世界，没有人知道他最终将至何方。他的母亲一直觉得，年终之前他就会回来的：“他有很多新的东西要看，新的事情要思量，不过，他会回到老路上来的，所有的一切都一笔勾销。在气质上，他很像自己的父亲。可怜的孩子，我多么希望他的性格像我一样啊。我相信他会回来的，他是不会抛弃我和这所老房子的。”

母亲这样一直等了很多年，爱尔茜却只等了一个月。她暗中去拜访了麦得的女儿，也就是那个“半仙”斯娣妮。这个女人能“治病”，还会用纸牌和咖啡来算命，还能念《主祷文》以及其他很多东西。她从咖啡的沉淀中看出拉斯木斯所在的地方。那是国外的一个城市，但是她没研究出名字。这个城市里有很多士兵和漂亮的女孩，他正打算去当兵或是迎娶一个女孩。

听到这样的话，爱尔茜非常难过到极点。她愿意倾其所有将他解救出来，但是她不希望其他人知道是她做的。

老斯娣妮告诉她，他一定会回来的。她能够做一次法事——一次对相关人员很危险的法事，当然，这也是不得已才采取的办法。她需要为他熬一锅东西，令他必须离开他所在的地方。锅在哪里煮，他就得回到哪里去——回到最爱他的人等待他的地方。或许要过几个月他才能回来，但是只要他还活着，他就一定会回来。

他肯定是在日夜兼程、跋山涉水地旅行，无论烈日严寒，无论疲劳与否。他一定会回来的，但是必须回来。

挂在天空的正是上弦月。老斯娣妮说，此刻正是做法事的好时机。这棵老榆树在暴风雨的天气里被劈开了，斯娣妮顺手扯下一根枝条，打成了一个结——它能把拉斯木斯引回到他母亲的家里来。她又把屋顶上的青苔与石莲花采了下来，放进正在火上熬着的锅中去。这时轮到爱尔茜了，她需要从《圣诗集》上撕下一页来。她巧合地撕下了印着勘误表的最后一页。“作用是一样的！”斯娣妮边说边将它扔进锅里。

每一样东西锅里都得有，还要无休止的熬制，一直熬到拉斯木斯回到家中来才可以。还要割下来斯娣妮屋子里的那只黑公鸡的冠子，也扔到汤里面。爱尔茜手指上的那个大金戒指。同时斯娣妮告诉她，这些东西放进去就收不回来了。她——斯娣妮——真是聪明呢。很多我们叫不上名字的东西都被扔进了锅里。那只大锅一直放置在发光发热滚烫的炭火上。当然，只有她与爱尔茜知道这件事情。

月亮圆了，又弯了。爱尔茜时常跑来问：“他回来了吗？”

“我知道很多事情！”斯娣妮说，“我可以看到很多的。但是他要走的那条路到底有多长，我却看不到。他一会儿在翻越高山，一会儿在恶劣天气下的海上。穿过大森林的那条路非常长，他的双脚磨起了泡，身体也在发热，但是他必须继续前行！”

“不可以！不可以！”爱尔茜说，“这让我很难过！”

“现在他已经没有办法停下来了，要是他停下来的话，他就会倒在大路边死掉！”

又是许多年过去了。月亮又圆又大，老柳树下依然缠绕着风儿的呼啸，一条长虹出现在天上的月光中。

“这是一个成功的预示！”斯娣妮说。“拉斯木斯就要回来了。”

但是他并没有回来。

“还有很长的时间需要我们等待！”斯娣妮说。

“可是我厌倦了等待！”爱尔茜说。她不再像以前那样常来看斯娣妮了，也不再给她带礼物了。

在一个清爽的早晨，她的心情略微舒缓了一些，庄园上的人都知道，爱尔茜同意了那个有钱庄园主的请求。

她去看了一眼农庄、田地、家畜，还有工具。一切都准备好了，没有什么可以延迟他们的婚礼了。

隆重的庆祝典礼一共持续了三天。人们跟着笛声和提琴的节拍跳舞。附近的人都被邀请来了，妈妈玛伦也来了。这场盛宴结束的时候，宾客和乐师都道谢离开了，玛伦带了一些宴会剩下的东西也离开了。

她本来之用了一根插销将门扣紧，但是现在插销被拉开了，门也敞开着。拉斯木斯回来了，他就坐在屋子里面。他恰好在这个时候赶回家了。天啊！看他的样子啊，就剩下一层皮包骨，又黄又瘦！

“我的拉斯木斯！”妈妈喊道，“是你吗？你怎么变成这样了？我真高兴，你又回来了！”

她把从宴会带回来的好食物——一块牛排、一块果馅饼——拿给他吃。

他说最近一段时间里，他时常想起妈妈、家乡，还有那棵老柳树。说起来很奇怪，他时常在梦中看到那棵老柳树和光着脚的约翰妮。

至于爱尔茜，他甚至连名字都没提。他生病了，卧床不起，我们难以相信，这是那锅汤的效用，或是说那锅汤产生了什么魔力。恐怕只有老斯娣妮和爱尔茜才会相信那些，可是他们不会和任何人提起这件事。

拉斯木斯的身体躺在床上，不停地发热，而且他的病况还有传染性的，所以除了木鞋匠的女儿约翰妮以外，大家都不愿到裁缝的家里来。她一见到躺在床上的拉斯木斯这副可怜的样子，就哭了起来。