那亲卫谢过了辰年，忙带着人出了营。众人沿着河边找了好一阵，这才寻到了醉倒在草丛中的郑纶，唤他几声不醒，只得将他架回了营中。辰年第二日才从温大牙那里听到此事，迟疑道：“我之前见他时，看他神志还算清醒，怎的就会醉得不省人事了？”

温大牙笑道：“一看便知大当家从没喝醉过，这酒劲有先有后，有的时候刚喝完了看着人没事，待酒劲往上一反，就不行了。不信你现在去问一问郑将军，我猜他怕是都不记得昨夜里见过你了。”

他这话说得无意，辰年听得却是有心，昨夜里发生了那种尴尬事，她躲郑纶都来不及，哪里还能去问他还记不记得昨夜之事。辰年浅浅一笑，并未搭言，温大牙那里却是误会了她的意思，只当她是不信，便就指着旁边的灵雀说道：“不信你问问她，可是这般。”

灵雀与辰年大大相反，虽也是年轻姑娘，却是极善饮酒。她见温大牙点到了自己头上，就笑道：“温大哥说得没错，确是这般。”说着，她又转而去问方勋，“方头领，你昨夜里怎的回得营帐，可还记得？”

方勋昨夜里也是喝得大醉，直到此刻还有些头晕，摇头苦笑道：“鲁姑娘快别打趣我了，我哪里还记得这个。”

他们几人正在讨论醉酒之事，就听得帐外传来一串脚步声，片刻之后，郑纶带着部将从外进来。温大牙等人俱停了说笑，辰年也抬眼去见郑纶，瞧他脸色虽还有些苍白，可那神情也已如往日一般，沉稳冷静。

郑纶缓缓扫视了帐内众人一圈，视线滑过辰年时也未停顿，淡淡说道：“抱歉，叫诸位久等了。”

他这般态度，辰年也拿不准他是否还记得昨夜之事，闻言便不冷不热地说道：“无妨。”

众人见过礼，按着位次坐下，郑纶这才看向辰年，开门见山地说道：“谢大当家，你我两军精诚合作，这才能够顺利剿灭贺兰渊大军。此番战后，郑纶就要带军去解泰兴之围，不知贵军如何打算？可要一同西进？”

辰年心中早有抉择，可因着还没有与其他义军将领正式商议过此事，不好直接回答郑纶，便道：“此事我还须得与军中兄弟商量。”

郑纶缓缓点头，道：“那好，我等大当家的回信。”

只到第二天，辰年就给了郑纶回信，义军将同郑纶大军一同西进，援救泰兴。辰年并未亲自来说，只派了温大牙与方勋两个前来与郑纶商议西进之事。郑纶以为辰年是有意躲避自己，心情颇为复杂，默了一默，问温大牙道：“谢大当家呢？”

温大牙答道：“哦，大当家有事要办，要离开数日，她已将军中事务都交给了我等，说叫咱们听您节制。待她办完事后，自会从后追赶上来。”

郑纶听辰年忽地离开，心中诧异，不禁又问：“她去了哪里？”

温大牙笑了一笑，道：“这可就不知了，毕竟是大当家的私事，咱们不好问的。”

郑纶听温大牙如此说，抿了抿嘴角，没有再问下去。

新武四年五月，郑纶分兵三万给宋琰，由其驻守宜平，自己则领其余人马经飞龙陉往西而来。此时，封君扬也已是击溃了鲜氏慕容部，带军逼近豫州。他兵力上虽然稍占优势，可步六孤骁却有以逸待劳之利。因着这个缘故，封君扬并未急于与步六孤骁开战，而是先停驻在豫州之东的小城宁泉，休整大军。

义军同郑纶一起西进的消息送至宁泉，顺平一时竟是不敢禀报封君扬。之前郑纶故意壮谢辰年声威，已是叫封君扬极为恼怒，眼下郑纶又违抗封君扬的命令，带了辰年一同西进，封君扬若是知道，定要大怒。

顺平也不知郑纶是中了什么邪，分明对王爷极忠，却又这般逆着王爷行事。他不敢隐瞒消息，暗暗将郑纶骂了又骂，这才硬着头皮去与封君扬禀报此事。

不想封君扬听完，却未像上次那般震怒，反倒是讥诮地笑了一笑，道：“郑纶这份心思，委实可笑。”

顺平听得糊涂，不知封君扬这是何意。

封君扬抬眼瞥了他一眼，吩咐道：“你亲自去跑一趟，告诉郑纶，若是他真对辰年有情，就拦住她，别叫她掺和泰兴的战事。一边是她的生父，一边是她的义父，你问一问郑纶，可是想逼死她吗？”

顺平这才想到此处，不觉悚然一惊，忙应道：“小的明白了。”

这事不能耽搁，顺平立刻带着几个护卫出了宁泉，悄悄地往东去迎郑纶，却不知早在几日之前，停驻在宛江南岸阜平水寨里的贺家水军，就已由贺泽带领着，趁着晨间大雾弥漫，紧贴着南岸顺流而下。

泰兴水军刚走没两日，丘穆陵越又再次率兵围城。贺臻不知这是凑巧，还是丘穆陵越察觉到了什么，不敢轻忽，每日里多留在城墙之上。这一日他又在城楼上待到天色渐晚，听得有人来报说白章寻他，这才转身下了城楼，往城内而来。

待到城守府门口，正好遇到芸生骑马归来，贺臻便停了停步子，淡淡问道：“又往城墙上去了？”

“是。”芸生点头，翻身下马，将手中缰绳顺手丢给身后的护卫，快走几步赶到贺臻身侧，一边随着他向府内走，一边问道：“爹爹，我听人说郑纶那里已经胜了贺兰渊，是不是真的？”

芸生早在泰兴被围之前就回到了家中，再未离开过。后来丘穆陵越攻城猛烈，贺臻曾想过将女儿送至云西外祖母那里，不想芸生却坚持不走，一心要留在泰兴与家族共存亡。对这个女儿，贺臻一向宠爱娇纵，又瞧她这般，心中更是多有愧疚。现听她打听军中之事，他也不以为意，只道：“是真的。”

芸生迟疑了一下，又忍不住问道：“我还听人说辰年姐姐也在那里，还立了大功，是吗？”

她忽地提起辰年来，叫贺臻身形不由得一顿，他转过身来，默默看着这个自小便懂事乖巧的女儿。芸生被父亲打量得心虚，小心地瞄了父亲一眼，小声唤道：“爹爹……”

贺臻抬手斥退了身后跟随的护卫，轻声问女儿道：“芸生，你想问爹爹什么？”

“我之前曾见过辰年姐姐几次，她人极出色。”芸生小心答道。

贺臻甚是了解自己这个女儿，知她这话后面定还压着别的话，闻言只缓缓点头，沉默不语。果然，就见芸生深吸了口气，这才又问道：“爹爹，辰年姐姐的母亲是个什么样的女子？”

这个问题，她已藏在心中许久，从她知道有这样一个人存在的时候，她就好奇那到底是个什么样的女子，能够叫严肃板正的父亲不顾家中反对而明媒正娶，又能对那个人心心念念、情痴一生。

她很好奇，那位鲜氏王女，到底是何等出众的一个女子？

贺臻从未想过最先来问他此事的会是芸生，微微睖睁了片刻，方才回神，淡淡问道：“为何会问起这个？”

芸生掩饰地笑了笑，解释道：“是见着辰年姐姐那般出色，才会好奇她母亲会是什么样的人物。”她心思虽不像贺臻那般深沉，却也机巧，说完这话又怕贺臻不信，索性以进为退，又问父亲道，“爹爹，您是不是很爱雅善王女？”

贺臻静默了片刻，转身缓步往前走去。芸生猜不透父亲心思，也不敢再问，只在一旁静静跟随。父女两人沿着府内青石小径走了好一会儿，贺臻才忽地轻声说道：“是的，我很爱她。”

芸生压不住心中好奇，不禁又问道：“爹爹与她是怎么相识的？”

贺臻面上有片刻的恍惚，道：“我认识她时，你大伯还在世，我是贺家有名的浪荡子，整日里不务正业，惹是生非。”

芸生闻言愕然，实在无法想象严肃板正的父亲年轻时竟会是个浪荡子。

贺臻淡淡一笑，又道：“我那时一心想着要做游侠儿，仗剑江湖，为此挨了家中几次打，却是不知悔改。有一次，与几个狐朋狗友去江南玩耍，渡江的时候，遇到了她。”

他只说了一个开头便停了下来，怔怔地站在那里失神。

他有意地将这一切都压在心底，只盼着有朝一日能够尽数忘记，可现在想来，却依旧是历历在目、清晰如昨。他记得那样清楚，她那日穿了一件水绿色的衫子，头上戴着帷帽，明明是极不起眼的装束，可因着那身姿太过于窈窕动人，仍是惹人注目。

他们几个人都是泰兴城里的权贵子弟，平日里无法无天惯了的，瞧见了这样出色的女子，少不了要品头论足一番。几个同伴一直在猜这女子的容貌如何，他听得烦了，不耐道：“长得什么样子，过去把她帷帽摘了，瞧一瞧不就知道了。”

他说了这话，大伙就以一顿酒席做赌，推了他出来去做这事，却不想叫他就此失了心。

贺臻闭了目，不敢再回忆下去。

芸生久久等不到后续，一时按捺不住心思，出声问道：“丘穆陵越当时可是王女的护卫？”

贺臻收回心神，答道：“是。”

芸生又不禁问道：“他那时是什么模样？”

贺臻不觉微微眯眼，打量着女儿，问道：“你对丘穆陵越很好奇？”

芸生被他问得心中一惊，强自镇定着点了点头，道：“好奇。我想他以前不过是王女身边一个护卫，怎的现在就成了一员大将了呢？偏拓跋垚还那样信任他。”

听了这话，贺臻却是说道：“拓跋垚信任的不是他，是步六孤骁。若是拓跋垚信他，就不会叫他领北漠人来攻泰兴。”瞧着芸生目露不解，贺臻不觉笑了一笑，又道，“你还小，不懂这些事情，只记住丘穆陵越纵是有十万北漠兵，他也攻不进城来。且放宽了心，不用每日往城墙上跑。”

芸生似懂非懂，问道：“为何？”

贺臻不肯再说，只微笑摇头。芸生怕父亲起疑，不敢再追问下去，辞了父亲，独自去内院寻母亲。贺臻立在原处，瞧着女儿身影走远了，这才招过心腹曹音来，吩咐道：“叫人盯一盯芸生，瞧她每日里都做些什么。”

曹音领命而去，贺臻这才转而往白章那里而去。

屋中只白章一人，正坐在灯下打棋谱，抬眼瞧见贺臻过来，笑了一笑，道：“看你这模样，城外该是还算安稳。”

贺臻点头，在白章对面的竹椅上坐下，道：“是，丘穆陵越并未攻城。”

白章放下了手中的棋谱，笑着瞥向贺臻：“你这只老狐狸最是胆大，明知丘穆陵越正盯着这里，却还敢叫水军尽数东去。封君扬为了救你贺家，把江南都弃了，你这里隐藏实力不说，还要往他背后去捅刀子，你小心遭报应。”

贺臻与白章相识二十余年，贺臻对其一直礼遇有加，而白章也数次救过贺臻性命，两人关系已是极为亲厚，言谈之间毫无顾忌。贺臻听了这话也不恼怒，只淡淡说道：“封君扬是为了救江北，可不是救贺家。”

白章闻言呵呵一笑，探身从茶盘中取了只茶杯出来，给贺臻斟了杯清茶，道：“尝尝，这水可是我叫人收的晨露。”

贺臻抿了口那茶，觉得茶味确是与往日有些不同，却也说不出什么好来，见白章那里还盯着自己看，只得随口应承道：“好茶。”

白章这才笑了一笑。

贺臻又问道：“你寻我来有何事？”

白章低头去不紧不慢地收着棋盘上的棋子，笑呵呵地说道：“是想讲个故事给你听。”

贺臻不想他特意把自己请来只是为了讲个故事，剑眉微挑，问道：“什么故事？”

白章抬眼看他，白胖胖的脸上敛了笑意，正色说道：“从前有个武学世家，在江湖上也算是称霸一方。到这一辈上，家中却是出了个怪胎，竟嫌家传绝学太过于狠毒霸道，非要外出拜师学艺。他父亲气得大怒，放出狠话来，说他若是非要离去，他就与这儿子断绝父子关系。可这怪胎脾气死倔，竟不顾母亲的哭求，给父母磕了三个响头，就此离开家门。那一年，他十二岁。”

故事说到此处，贺臻已是听出一些端倪，问道：“那武林世家可是在岭南？”

白章听得轻声嗤笑，嘲道：“原来贺臻贺将军做了亏心事，也是会记在心上的啊。我还当你全忘了呢！”

贺臻面上不动声色，暗中却尝试着催发内力，谁知那丹田内已是一片空空，聚不起半点真气。

白章淡淡瞥了他一眼：“那七香软筋散只要沾上半点，就能叫人筋骨酸软，内力全失。贺将军不要白费力气了，还是安心听我把故事讲完吧。”他仍不疾不徐地拾着棋子，继续说道，“那少年更名改姓，离家十载，也算颇有奇遇，不但学成了武功，更是学了一手好医术。他虽已被父亲逐出家门，可毕竟舍不了骨肉血亲，正打算偷偷回家看上一看，却听到一个噩耗，那武林世家不知得罪了什么厉害人物，竟然惨遭灭门，一夜之间，家中老小三十七口尽数被杀。”

贺臻听白章说那少年有一手好医术，已猜到就是白章本人。他处变不惊，沉声说道：“岭南单家灭门之事与我无关，那索命剑与夺魂掌的功法乃是我无意中得来，得知是单家之物，特意派人去岭南寻了单姓子弟交还。”

“好个卑鄙虚伪的贺将军！”白章闻言仰面哈哈大笑，声音兀地转冷，“贺臻，你当初觊觎单家绝学，想着叫我单家为你暗训杀手。无奈我父不应，你便想出了这样一条毒计，先是叫人灭了我单家，抢了武功秘籍，又假惺惺地收养单姓子弟，叫他们为你卖命。你自觉计策周详，却不知单家还有我这样一个不肖子早早离家。我暗中追查几年，才寻到你这个罪魁祸首。为了接近你，我自毁名声，断送双腿，又在你贺家苦熬了二十年，才终于等到了这一天。”

当初鬼手白章因行事狠辣，被几位仇家联手追杀，双腿齐断，命在旦夕时被贺臻所救。自那以后就被贺臻养在了贺家，几次救他与贺泽的性命，终慢慢得了贺臻信任，视为心腹之交。却不想白章竟是单家之子，这一切竟都出自他的设计。

贺臻抬眼看向白章，镇定问道：“你若想取我性命，不必非等到现在。你今日才突然发难，可是别有缘故？”

“取你性命？只取你性命怎足以报我单家血海深仇！”白章冷笑，又道，“贺臻，我不杀你，我要叫你眼睁睁地看着这泰兴城破，贺家族灭！”

贺臻面色大变，强撑着站起身来，怒声喝道：“白章，你敢！”

候在院外的曹容听到屋内动静不对，带着护卫冲了进来，见贺臻与白章两人这般情形，显然是不知因何故翻了脸，忙几步上前扶住了摇摇欲坠的贺臻，唤道：“将军！”

不等吩咐，便有两人闪身挡在了贺臻身前，以身相护。其余人等则纷纷抽出刀剑，将白章团团围住，防他生变。

贺臻站立不住，一把抓住曹容手臂，只吩咐道：“速速传令各处城门，命其紧闭城门，严加防备，不管何人前去，手持何种手令，都不得擅开城门。凡有可疑人物，一律杀无赦。”

白章闻言嘿嘿冷笑：“晚了，贺臻，这会儿工夫，静宇轩怕已是带着人开了城门！”

贺臻听得心中大惊，静宇轩这半年来多次出入泰兴寻白章为其疗伤，此事他早就知道，还曾起意招揽，只因那女魔头太过于喜怒无常，这才作罢，不想她竟被白章所用。

白章面上已现疯狂之色，又道：“那静宇轩虽是魔头，却是守信之人。我为她拓宽经脉，她则为我与丘穆陵越传信。你当丘穆陵越近来为何对泰兴围而不攻？真以为他是怕了你？他不过就是在等你水军东去，等我寻得机会，替他打开城门罢了！哈哈哈哈……”

他狂笑几声，忽地戛然而止，双目圆睁地坐在轮椅之上，没了动静。旁侧几个护卫都看得又惊又惧，当中一人小心地上前探了探白章鼻息，回身颤声与贺臻说道：“死，死了。”

贺臻此刻已顾不得白章的死活，他闭目深吸了口气，一连发了几道命令，待那些护卫都急急离去，这才叫曹容架着他回前院正厅。还未走出院门，就听得城北忽地传来震天的喊杀声，贺臻脚下不由得一软，几乎栽倒在地上。

完了，城破了！

果然，没过多久，就有将领纵马从北城门赶来报信，北城门被一群武功高强的黑衣人从内强行打开，暗藏在外的北漠人马趁机冲入，城门守军不敌，已是被那北漠人杀入了北城。

泰兴主力已经东去，只要被丘穆陵越打开城门，这泰兴必失。贺臻脸色铁青，齿关紧扣，过得片刻，才缓过那口气来。几员心腹将领已是闻信赶到，听丘穆陵越已经攻进城内，皆劝贺臻弃城逃走，待日后水军调回再作打算。

贺臻缓缓摇头，他不能逃，他是贺臻，他绝不能弃泰兴而逃。若是他逃了，就等于拱手将泰兴送给了丘穆陵越，便是日后贺泽带水军赶回，也难夺回泰兴。为今之计，唯有与丘穆陵越在城内死战，撑得贺泽回来，这才能有一线生机。

“不能走，北城丢了，再去夺回来就是了！”贺臻稳住心神，重新分派了城中防务，将那几个将领都指派了出去，这才命心腹去后院寻芸生过来。

过了一会儿，芸生就随着曹音匆匆赶来，进门看到贺臻这般模样，不由得大惊，忙扑到父亲膝前，急声问道：“爹爹，怎么了？”

贺臻微微苦笑，答道：“丘穆陵越已经攻入了北城，泰兴城已破。”

芸生听得怔忪，父亲之前刚与她说过泰兴无事，怎的就会突然被丘穆陵越攻入城内？贺臻手抚上女儿头发，低头深深看了她两眼，沉声道：“芸生，你听着，爹爹要托付你一件事情，你仔细听好。”

芸生心绪早已乱作一团，闻言只能惶惶然点头。

贺臻道：“你带着你母亲和弟弟，还有你十二哥的妻儿，从密道出城，去云西你外祖母那里避难。”

“你呢？爹爹你呢？”芸生立即问道。

贺臻淡淡一笑，答道：“爹爹需要留在泰兴，等着泽儿与你莫家伯伯带水军回来。”

一听贺臻不走，芸生叫道：“不！我不走！我要和爹爹留在泰兴，我——”

贺臻打断女儿的话：“芸生，你听爹爹说。”