芸生闻言只是倔强地摇头，一双杏眼中满是泪水，道：“不，我不听！要走，大伙就都走，要不走，就谁也不走。咱们是一家人，就要不离不弃，生死都在一起。”

她这分明就是孩子气的傻话，贺臻却听得微笑，就连那早已冷硬的心也不觉有些发热。他用双手扶住女儿的头，盯着女儿的眼睛，一字一句地说道：“芸生，你难道要看着你母亲和弟弟他们死在北漠人的刀下吗？听话，带着他们走，护他们周全，爹爹相信你能做到，你一点也不比辰年差。”

芸生迎着父亲的目光，面容一点点坚毅起来，终咬牙说道：“好，我带他们走。”

早已有心腹护卫等在了院中，瞧见芸生从厅内出来，立刻就跟了上来。芸生走得几步，不禁又停了下来，回身看了一眼那端坐在椅中的父亲，这才毅然转身，疾步向着后院而去。

五月十七，泰兴城破，鲜氏左将军丘穆陵越率军攻入城内。贺臻死守泰兴，守军在城内与北漠兵马展开殊死争夺，伤亡殆尽，这才叫北漠人攻下了泰兴城守府。

丘穆陵越从战马上跃下，立于石阶之下，抬眼看城守府那洞开的大门。

永平二年，他背着阿元从这里走出，那时，他身后是冲天的火光，身前是杀不尽的恶鬼，他一步步地走，杀得筋疲力尽，周身浴血，才终将阿元带出了这扇大门。从那以后，他的胸腔里就没了心，只剩下了一个念头，他要替阿元报仇，他要杀回来，从这正门里杀入，杀得贺家一人不留。

时隔二十三年，他终于再一次立在了这里。可是阿元，你去了哪里？你可能回来再看我一眼？看我沿着当日你曾走过的路，一步步地杀入贺家，杀了那背弃你的负心人，杀了那些谋害你的贺家人，用他们的鲜血，来祭奠你的亡灵。

阿元，你陪在我身边，和我在一起，好不好？

夕阳西下，落日的余晖照在丘穆陵越的铠甲之上，分明是极暖的颜色，却泛出冰冷的光，寒了那四周的空气。丘穆陵越慢慢端起手中长刀，薄唇紧抿，端正刚毅的面容上杀意凛然，一步步向门内走了过去。

正院之中，贺臻一身铠甲披挂整齐，手拄长剑，倚柱而立，静待着丘穆陵越一步步杀近。院中剩余的护卫已是不多，此刻还能留在这里的，都是贺臻的死士。他们虽被丘穆陵越的神勇所震慑，却仍是不顾生死地扑将上去，妄图拦下丘穆陵越前进的脚步。

丘穆陵越面无表情，手挥长刀一路杀来，直到将最后一人砍翻在地，这才停下脚步，抬眼冷冷看向廊下的贺臻。

贺臻面上毫无惊惧之色，反倒是向着丘穆陵越淡淡一笑，道：“丘穆陵越，多年不见了。”

丘穆陵越没有要和贺臻叙旧的打算，只冷声说道：“拔剑。”

贺臻身中奇毒，武功尽废，闻言只缓缓摇头，道：“没有必要，你要杀我，尽管动手就是。不过在这之前，我只想知道一件事。阿元在临死之前，都说了些什么？”

丘穆陵越的眼中似是结了冰，透出森森的寒气：“你不配知道。”

说话间，另有士兵提了许多哭喊挣扎的男女老幼进院，一名鲜氏护卫上前禀报道：“将军，贺氏族人尽数在此，只贺臻与贺泽两人的妻儿找寻不见。”

丘穆陵越看贺臻一眼，沉声吩咐道：“分两路人马去追，一路沿宛江往东，一路渡江去往云西。”

那护卫领命而去。

贺臻神色漠然地看了看那些哭泣求救的贺氏族人，向着丘穆陵越讥诮地笑了笑，说道：“当日害阿元之人，除了我这个罪魁祸首，其余的皆已离世，你就是全杀了这些人，也没半点用处。”

丘穆陵越本就沉默寡言，此刻更不想与眼前这男人多说废话。他只回头打量了那些跪在地上哭泣的男女一眼，转过头来继续看着贺臻，冷酷无情地说道：“杀。”

一字吐出，那边士兵手中的弯刀便依次落下，无论刀下是男是女，是老是幼，全无区别，尽数斩杀。院中一时血流成河，惨不忍睹。

贺臻面容虽未变化，可那撑着剑柄的一双手却是青筋暴起，泄露了他内心真实的情绪。过了好一会儿，院中的哭喊声才渐渐稀落，待最后那一人的头颅被弯刀斩落，惨叫声戛然而止。贺臻缓缓合目，默得片刻，却是忽地仰起头哈哈大笑起来。

丘穆陵越立在那里不动，只冷眼看着贺臻。

贺臻笑了许久才停下，眼角处却是已有些湿意，喝问道：“丘穆陵越，你当这样就杀尽了贺家人吗？不，你杀不尽贺家人，你永远都杀不尽。纵是所有的人都死了，还有辰年，还有你养大的辰年。她是阿元为我生的女儿，她身上流着我贺家的血。”

贺臻的眼睛不知何时变得血红，他盯着丘穆陵越，一字一句地说道：“辰年是我和阿元的女儿，是我和阿元的血肉交融在一起，生出的女儿。她在冀州，灭了你鲜氏贺兰部十万人马，她是我贺家的女儿！”

丘穆陵越抿唇不语，只走上前去，一刀刺入贺臻胸膛。

贺臻嘴角处流出血来，面上却带着微笑，凑到丘穆陵越耳边，断断续续地说道：“你以为她死在你身边，就是你的了吗？你错了，她从来都不是你的。她的人和她的心，自始至终就只有我。爱也好，恨也好，都只是我一个人，与你丘穆陵越无关。”

丘穆陵越眼中并无贺臻所预料的愤怒，只有浓浓的鄙视与不屑：“她说她很后悔。”

贺臻周身顿时一僵。

丘穆陵越将刀抽回，道：“阿元的最后一句话，她说，她很后悔。”

贺臻神色有些呆滞，一心在想阿元后悔的是什么？是与他相识，还是嫁给了他？还是后悔相信了他会护她周全，最后却害她身死？

血沫不断地从贺臻口中涌出，叫他呼吸越来越困难。贺臻的视线慢慢模糊，四周的声音渐渐隐去。世界缓缓沉入黑暗之中，却又骤然变亮，他像是又回到了那艘渡船上，她在船头，他在船尾。江风将她的帷幕吹起一角，露出其内的一抹细腻洁白。虽只是惊鸿一瞥，却叫他心跳如鼓。他强装镇定，怀抱长剑，在众人的瞩目中，一步步地向她走去。

蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……

阿元，你可知道？我也很后悔，我以为，我能赶回来。

五月十九日，贺臻死于泰兴城守府内。丘穆陵越命人将其头颅砍下，悬于城头，同时纵兵七日，任由北漠士兵烧杀掠夺，以作犒劳。至此，泰兴彻底沦陷。此时，泰兴水军还尚未收到丘穆陵越攻入城内的消息。

泰兴城，江北第一大城，也是江北第一重镇，曾有云：泰兴失，则宛江天险不足恃。盛元年间，北漠名将周志忍率军数十万围困泰兴两年之久，泰兴还固若金汤，却不想这一次丘穆陵越只用了十万北漠杂军，短短数日，竟就夺下了泰兴城。

泰兴丢得太快，世人震惊。

丘穆陵越攻下泰兴之后，所做的第一件事就是飞骑传信豫州的步六孤骁，道北漠人马皆为财来，在攻下泰兴掠得财物之后，已有去意。若要泰兴稳固，须得另有精兵前来守城。

步六孤骁收到消息，当机立断，留下四万人马戍守豫州，其余部众尽数带往泰兴。与此同时，封君扬大军尚不知泰兴易主，刚从宁泉出发，奔着豫州而去。另一路赶往泰兴救援的郑纶军队，则刚刚行军过半，离着泰兴还有千里之遥。

而辰年，此刻还在太行山中。

杨婆子的小院里除了朝阳子与小宝，又多了一个住客，却是朝阳子的师弟乔老。

最初是因着封君扬怀疑那义军中的“谢大当家”就是辰年本人，这才命乔老前来查看。待把消息送回，封君扬得知辰年真的出山，女儿小宝只朝阳子一人看管，便又将乔老派回，保护小宝。

以朝阳子对封君扬的厌恶，若是封君扬派了别人前来，朝阳子定会想方设法地把人赶走，偏来的这人是他的师弟，毒，毒不得，打，打不过。朝阳子纵是百般不情愿，也只能叫乔老留了下来。

朝阳子只愁如何向辰年交代，不想辰年回来看到乔老，倒是没有太大反应，反而对乔老甚是客气礼遇。朝阳子瞧得奇怪，忍不住私下里偷偷问辰年道：“你与封君扬两个又和好了？”

辰年正哄着小宝玩耍，闻言只随意答道：“乔老是来保护小宝，我自是要客气对待，与封君扬有什么干系？”

朝阳子眨了眨一双豆眼，强调道：“他是封君扬派来的。”

辰年笑了笑，道：“谁派来的都没关系，只要是为了小宝好，我都感激。”

朝阳子听得无语，向着辰年翻了翻眼睛，又见辰年拿着糕点哄小宝，忍不住说道：“这就要吃饭了，你给她这么大块点心，还叫不叫她吃饭？”

辰年刚把糕点给了小宝，听了这话也有些后悔，便好声与小宝商量道：“乖小宝，先把点心给娘亲，等吃完饭，咱们再吃这个，好不好？”

小孩子最是护食，到了手的东西怎还肯再还回来？辰年不说这话还好，一说这个，小宝竟是扭着小小的身子，左右躲避母亲，口齿不清地叫道：“不，不。”

辰年哄不转女儿，一时有些无可奈何。朝阳子一旁却是嘿嘿而笑，明摆着是要看戏瞧热闹。辰年淡淡瞥他一眼，又转回头来看小宝，瞧她一双小手将那块点心握得紧紧，不觉弯唇一笑，忽指着天上叫道：“小宝快看！有山雀！”

小宝毕竟还小，顿时中计，仰起头来去找天上的山雀。辰年忙凑过头去，在小宝手中的点心上飞快地咬了一大口。小宝这里仰头找不见山雀，刚要低头，辰年便就又指着另一侧天空，叫道：“在那边！”

于是，小宝忙转了个头去找。趁着这个工夫，辰年又从糕点上叼了一口。朝阳子不想辰年竟能这般无耻，直瞧得目瞪口呆，半张着嘴说不出话来。小宝仰着头找了一圈，也没能看到什么山雀，不由得回过头来，迷惑地看向母亲。

辰年这时已把口里的点心吞咽干净，很是无辜地说道：“哎呀，山雀都飞走了。”

小宝似懂非懂，放下山雀这事，又记起手中的点心来，待见到手中点心所剩无几，先是怔了一怔，紧接着小嘴委屈地撇了撇，立时抬着脸放声大哭起来。

辰年忙把小宝抱了起来，回身指着那仍傻呆呆蹲在地上的朝阳子，义正词严地指责道：“坏道长，抢我们小宝点心吃，真坏！”

小宝听了，自然更是委屈，哭得越发大声起来。

朝阳子几欲吐血，眼睁睁地看着辰年哄着小宝离去，这才反应过来，指着辰年母女两个的背影，愤愤喊道：“这丫头，这个坏丫头！”

晚饭时候，几人围着小矮桌吃饭，小宝还记着朝阳子抢她点心吃的仇，不肯理他。乔老与杨婆子两人不知发生了何事，都是满脸奇怪，乔老更是忍不住出声询问朝阳子道：“师兄，你怎的惹着小宝了？”

朝阳子闻言恨恨瞪了辰年一眼，没好气地答道：“不是道爷惹的，道爷是被人栽赃陷害！某人对个不到两岁的孩子耍心眼，先是声东击西，后又嫁祸于人，生生地叫道爷做了恶人。”

莫说这话杨婆子听不懂，就是乔老那里也越发糊涂。

辰年抿嘴笑笑，低下头来在女儿耳边低声哄了几句，也不知都说了些什么，小宝先是不肯，后来才从矮凳上站起身来，将小手里的攥得都已经变了形的发面糕递到朝阳子面前，口齿不清地喊道：“道道，吃。”

小宝长得本来就极好，水嫩嫩，白胖胖，粉妆玉琢一般，这样奶声奶气地与朝阳子说话，朝阳子整颗心都似化了，忙将小宝揽入怀里，一边吃着那发面糕，一边大度地与辰年说道：“看在小宝的面子上，道爷我就不与你计较了。”

辰年眨了眨眼睛，道：“多谢道长。”

朝阳子刚想嗤之以鼻，却忽地记起怀里的小宝，忙就把那声冷哼压了下去，也顾不上答理辰年，只笑眉笑眼地哄着小宝说话。

山里饭时晚，待众人吃过晚饭，天色已是黑透了下来。小宝跟着辰年玩了这大半天，早就又困又乏，杨婆子想要抱了小宝回屋去睡觉，不想小宝却死死地扒在辰年身上不肯放手。辰年见状，心中也舍不得，便道：“大娘，一会儿我抱她进去，夜里就跟着我睡吧。”

杨婆子端了灯回房，临走时却是叹了口气，回身与辰年说道：“还是莫要叫她这样恋你的怀，不然过两日你一走，孩子少不得又要哭闹，更是遭罪。”

这话一说，桌上其余几人俱是一默。辰年低下头来，怔怔地望着小宝出神，朝阳子那里默得片刻，却是忽地说道：“要不，带着小宝一起走吧！有我和乔羽几个护着，又是在你身边，出不了什么事。”

“不行。”辰年断然拒绝，她抬眼看向朝阳子，冷声说道，“那是战场，刀剑无眼。”

朝阳子也觉得自己刚才那话欠考量，听辰年这般说话，非但没有瞪着眼反驳，反倒是有些歉疚地低下了头。

瞧他这样，辰年又解释道：“道长，我没别的意思。”

朝阳子闷声闷气地说道：“我知道。”

因着是朝阳子劫持了小宝，这才迫得辰年随他出山，搅入到这场战乱之中，为此，朝阳子对辰年母女两个一直心存着愧疚。辰年也知他这心理，想了一想，开解他道：“西边与冀州不同，几十万大军聚到一起，光指着耍小聪明是不行，得有真本事。有那么多名将，论起行军打仗，个个都比我强。我只先过去看一看，若是用不到我，我就回来。”

她话说得轻松，可朝阳子与乔老两个却都知事情绝没有这么简单。封君扬与丘穆陵越对敌，无论谁胜谁负，死伤了哪个，于辰年来说，都会是锥心之痛。

突然之间，朝阳子就觉得后悔，后悔自己不该拿着“大义”二字来压辰年。天下苍生与她有何干系？她就算是吃了百家饭长大，可她也活了那数万流民，还回去的也足够了！怎的就要逼着她一人来扛这“大义”！

朝阳子越想越是恼恨自己，忍不住抬手狠狠扇了自己几个耳光，口中骂道：“我老道也是柿子拣着软的捏，也是欺负老实人，我怎的不去劝那拓跋垚怜惜天下苍生？”

辰年与乔老两个看得傻住，还是辰年先反应过来，忙伸手拦下朝阳子，低声喝道：“道长！你这是做什么？”

朝阳子对自己下手极重，就这片刻工夫，那一侧的脸颊已是肿胀起来，他咬牙说道：“不去了，你别往泰兴去了，留在这里安心带小宝。”

辰年知他的心意，心中感动，却是沉声说道：“道长，我得去。不光是为了大义，还有私情。”她低下头来去看了看怀中熟睡的小宝，又抬起头来看朝阳子，扯着嘴角向他勉强笑了一笑，“道长，你与乔老可要替我看好了小宝，等我回来。”

两日后，辰年趁着小宝睡觉之时，辞别了朝阳子与乔老等人，一人一骑出了南太行向西而去，追赶已经奔赴泰兴的郑纶大军。她的速度自是比大军行进快了许多，不过短短几日工夫就追了上来，不想未见郑纶，却是先看到了顺平。

辰年不觉微微一愣，下意识地抬头去看那竖在帐前的大旗，见那确是郑纶的帅旗，心中这才略定。

顺平刚从帐内出来，一抬眼瞧见辰年，又惊又喜，道：“总算等到您了，小的还以为得和您错过去呢。”

他比辰年到得要早，瞧着辰年未在军中，本想着继续往东去拦她，只因怕与辰年走岔了，这才不得不待在郑纶军中等她。等了这几日，好不容易等到辰年，顺平顿觉松了口气。

辰年略略点头，也不问顺平为何会出现在此处，越过他径直走向大帐，请那外面的护卫给她通报。

大帐内只郑纶一人，抬头见辰年进来，目光中闪过一丝复杂。他已从顺平口中知道了辰年与封君扬决裂的缘由，也知辰年为封君扬生了女儿。顺平与他说这些，无非是想叫他打消那些不该有的心思。可不知为何，他那心思非但没有消散，反而更加蠢蠢欲动。

她既然已与王爷决裂，那是否就能一直做谢辰年？一想到此处，郑纶心中就止不住地发热，可待看到辰年微冷的容颜，那颗心却又缓缓下沉。她并不知他的心思，甚至，她还以为他一直爱慕着芸生。

他正胡思乱想，辰年已向他解释道：“有些私事要办，没想着会耽误这么多天，亏得及时追上你们了。”

郑纶不语，只沉着脸点了点头。

辰年会错了他的意思，淡淡一笑，又道：“郑将军莫怪，实在是因为当时走得着急，顾不得来和你打招呼。”

郑纶猜到她突然离去定然是去探望女儿，瞧她连句实话都不肯与他说，难免有些失落，低下头掩下了唇边的那一抹苦笑。“没事。”他顿了一顿，又问，“你刚才在外面见到顺平了？”

辰年道：“见到了，刚还说了几句话。”

郑纶抬眼深深地看了她一眼，并未像顺平要求的那般，另想了别的借口来拦下辰年，而是直言道：“他来为王爷传话，王爷不想你去泰兴。”

刚才在帐外看到顺平，辰年便猜到他定是来为封君扬办事，却不想只是来传这话。郑纶扫了一眼辰年的神色，瞧她面上有些睖睁，又补充道：“王爷是怕你左右为难。”

辰年回过神来，问郑纶道：“如果你是我，可会因为怕左右为难就置身事外，转身回去？”

郑纶想了想，答道：“不会。”

辰年唇边露出些清浅的笑意，道：“我也不会。我知他是好意，只是这事却容不得我逃避，不管结果如何，我总要去尽自己的力，不能只等着别人来告诉我结果。”

郑纶定睛打量她，过得片刻，才沉声应道：“好。”

他这声刚落，忽听得帐外马蹄声响，帐内两人耳力都极好，听出那急促的马蹄声是由西而来，面色不觉均是微微一变。